沟壑出路 第5章 （465）市集风波

天刚蒙蒙亮时，南南就攥着石阿姨新做的玉米饼出了石府。晨露打湿了青石板路，倒映着天边渐亮的鱼肚白，巷口的老槐树下落了层细碎的花瓣，踩上去软乎乎的。她走得急，月白布衫的袖口被风掀起，露出腕上细巧的银镯子——那是石阿姨给她的生辰礼，此刻却不如昨天阿才娘塞给她的粗布包实在，包里的玉米饼还带着余温。

“南南！”

阿才的声音从街角传来时，她正弯腰捡被风吹落的槐花。少年穿着洗得发白的灰布短褂，肩上搭着个空竹篮，见她望过来，脚步立刻快了些，竹篮把手撞在腿上，发出轻响。他今天换了双布鞋，鞋边还沾着新蹭的草绿，想来是特意在河边洗过。

“你来得好早。”南南把槐花塞进他手里，花瓣上的露水沾在他掌心，他却像捧着什么宝贝，赶紧塞进竹篮角落。

“娘说今天集上有卖新摘的菱角，让我早点去占个好位置。”阿才挠挠头，目光落在她手里的布包上，“石阿姨做的？”

“嗯，给你和阿砚带的。”南南把布包递过去，忽然发现他虎口的茧子好像磨平了些，“今天不用去杂货铺？”

“王掌柜说陶瓮卖完了，让我们歇一天。”阿才接过布包时，指尖又快又轻地碰了下她的手背，像怕被晨露烫到似的，“我想着带你去集上看看，听说今天有耍皮影的。”

两人并肩往市集走时，晨雾还没散。路边的早点摊已经支起了油锅，金黄的油端子在滚油里翻涌，香气裹着白雾漫过来。阿才总往她这边靠半分，遇到挑着担子的货郎，就用胳膊肘悄悄把她往路边带，动作自然得像做过千百遍。

“昨天的铜钿，我给娘了。”他忽然说，声音比晨露还轻，“娘说要给你做双新鞋，说你的布鞋沾了泥，看着可惜。”

南南低头看自己的鞋。昨天蹭的青泥已经被石府的丫鬟刷干净了，米白色的鞋面泛着柔光，可她总觉得，不如沾着青泥时自在。“不用啦，我鞋够多的。”她踢了踢路边的小石子，“倒是你，该买块新帕子，你昨天给你爹递的那块，边角都磨破了。”

阿才的耳根又红了，把竹篮往肩上提了提：“我不讲究这个。”

市集在城门口的空地上，越走近越热闹。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混在一起，像一锅刚煮沸的杂粮粥，稠稠的全是烟火气。卖菜的老农蹲在竹筐后，草帽边沿挂着露水；扎着红头绳的姑娘在卖花，竹篮里的月季沾着晨雾，艳得像团火；最热闹的是猪肉摊，屠户挥着亮闪闪的刀，案板上的肉油光锃亮，引得苍蝇嗡嗡地盘旋。

“这边。”阿才拉着她往侧边挤，“菱角摊在最里头，去晚了就剩小的了。”

人群里挤着摩肩接踵，南南的银镯子被旁边大婶的竹篮勾了下，发出清脆的响。阿才立刻停下脚步，低头看她的手腕：“没勾到吧？”他的手指悬在她腕边，离得极近，能看见她腕上细白的皮肤，赶紧又缩了回去，转而用胳膊肘护住她的肩，“跟着我走。”

他的胳膊肘隔着布衫传来温热的力，像堵小小的墙。南南跟着他穿过人群，忽然看见个卖糖画的老汉，竹棍上插着的孙悟空糖画沾着金粉，在晨光里闪闪烁烁。“阿砚肯定喜欢这个。”她指着糖画说。

阿才顺着她的目光看去，喉结动了动：“有点贵。”他昨天搬陶瓮挣的铜钿，够买三斤糙米，却不够买两个糖画。

南南刚想说“我买”，就被一阵争执声打断了。

“凭什么扣我秤？这菜我刚从地里摘的！”

是个老婆婆的声音，带着哭腔。她蹲在地上，面前摆着个小竹篮，里面的青菜沾着泥土，显然是刚从田里挖的。而站在她面前的两个汉子，穿着短打，腰间别着短刀，其中一个高个的正用脚踩着竹篮边缘，冷笑一声：“李婆子，这集是张爷开的，收你点‘场地钱’怎么了？少在这哭哭啼啼，再闹把你菜都掀了！”

老婆婆急得直抹眼泪：“我就这点菜，要换钱给老头子抓药的……”

“抓药？”另一个矮个汉子嗤笑，抬脚就往竹篮里踢了下，几片青菜叶立刻沾了泥，“张爷的场子，就是给你们这些穷酸立规矩的。要么交两个铜板，要么滚蛋！”

周围的摊贩都低下头，没人敢作声。南南看见卖花姑娘悄悄把竹篮往旁边挪了挪，卖糖画的老汉用糖勺敲了敲案板，却终究没说什么。阿才也拉了拉她的衣袖，低声说：“是张老虎的人，咱们快走吧。”

张老虎是这一带的地痞，听说靠着官府里的亲戚，在市集上横行霸道，收“场地钱”收得越来越狠。南南在石府听下人们说过，却没想到会亲眼看见。

她看着老婆婆被踩脏的青菜，看着那两个汉子嚣张的嘴脸，忽然想起昨天阿才爹说“多挣两个铜板给阿砚买笔墨”时的样子。这些人挣的每一个铜板，都沾着汗甚至血，凭什么要被这样欺负？

“你们干什么？”

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