沟壑出路 第4章 （463）晚炊

南南的布鞋底沾着半块青泥，是方才路过巷口那洼积水时蹭上的。阿才走在她左前方半步，灰布短褂的后领被晚风掀起一角，露出脖颈上晒得发红的皮肤。

“该往这边拐了。”阿才忽然停步，指腹蹭了蹭鼻尖上的薄汗。夕阳把他的影子拉得很长，斜斜搭在斑驳的砖墙上，像幅没干透的水墨画。

南南顺着他指的方向望去，窄巷深处飘起几缕淡白的炊烟，混着柴火和饭菜的香气漫过来。她攥了攥袖口——那是石阿姨给她做的月白布衫，针脚细密得像天上的星子。

“少爷，前面就是我家了。”阿才又习惯性地这样称呼，话音刚落就自己抿了抿唇，耳根泛起红，“我是说，南南。要不要去喝碗水？”

南南望着他攥紧布包的手。那布包里裹着他们今天攒下的铜钿，是帮杂货铺搬了一下午陶瓮挣来的。阿才的指关节泛着青白，虎口处还有道没长好的茧子，边缘翘着点皮。

“好啊。”她听见自己的声音轻轻落在风里。

进巷时要侧着身子才能过去，墙缝里钻出的狗尾巴草扫过脚踝。阿才总在前面用胳膊肘悄悄拨开垂下来的蛛网，动作轻得像怕惊扰了什么。走到巷中段，他忽然停在一扇木门前，门轴“吱呀”转了半圈，露出院里晒着的半匾绿豆。

“爹，娘，我回来了。”阿才扬声喊着，抬脚时特意蹭掉了鞋上的泥。

灶房门口立刻探出头来个妇人，蓝布围裙上沾着面粉，看见南南时明显愣了愣。“这是？”

“是石府的……是南南。”阿才挠挠头，把布包往石桌上放时动作格外轻，“今天跟我一起做事的，顺道来歇脚。”

南南刚要弯腰行礼，妇人已经快步走过来，手掌在围裙上擦了又擦：“快进来快进来，天儿都要黑透了。阿才，去给姑娘倒碗凉好的米汤。”

堂屋只有一张方桌，四条长凳缺了条腿，用半块青砖垫着。墙上贴着张泛黄的灶王爷像，边角卷了毛边。南南刚坐下，就听见里屋传来窸窸窣窣的翻书声，接着探出个梳着总角的小脑袋。

“这是我弟，阿砚。”阿才把粗瓷碗放在南南面前，碗沿有个小豁口，“在温书呢。”

阿砚盯着南南的布衫看了两眼，又赶紧低下头去，手指抠着门框上的木纹：“哥，先生今天留的《论语》我背会了。”

“知道了。”阿才笑着揉他的头发，“去把娘晒的萝卜干收进来，当心被鸟啄了。”

妇人端着个粗瓷盆从灶房出来，盆里是刚蒸好的玉米饼，热气裹着谷物的甜香扑在人脸上。“姑娘别嫌弃，家里就这光景。”她说话时总下意识地捋围裙，眼角的细纹里还沾着点柴灰。

南南捧着那碗米汤，温热顺着陶碗壁传到掌心。她忽然想起石阿姨家的银质茶具，白瓷碗里泡着雨前龙井，可哪有这碗米汤熨帖？

“阿才娘，您别忙了。”她想帮忙收拾灶台，却被妇人按住手。那双手粗糙得像老树皮，掌心却暖烘烘的，指腹上嵌着洗不掉的青灰色——是常年和面、洗衣留下的痕迹。

“让孩子歇着。”妇人笑着往她碗里塞了块玉米饼，“阿才说你是城里来的姑娘，细皮嫩肉的，可别沾了油烟。”

院门外忽然传来咳嗽声，个高瘦的男人扛着瓦刀走进来，粗布裤脚卷到膝盖，小腿上沾着半截泥。“爹。”阿才赶紧起身去接他肩上的工具袋，铁瓦刀碰撞着发出轻响。

男人把瓦刀靠在门后，看见南南时愣了愣，随即露出憨厚的笑：“是阿才的朋友？”他说话时声音有点哑，像是被风沙磨过的铜铃。

“这是南南。”阿才给爹递过粗布巾，“今天帮王掌柜搬陶瓮，多亏她搭了把手。”

男人刚要坐下，忽然瞥见南南的布鞋，又赶紧把沾着泥的脚往板凳下缩了缩：“看我这脚。阿才，去打盆水来。”

南南看着他后颈晒脱皮的地方，忽然想起历史课本里的老照片。那些旧时光里的人，是不是也这样带着一身风霜回家，却把最暖的灶火留给家人？

“爹今天在西头李家补屋顶，”阿才端水进来时说，“晌午头太阳最毒的时候，他说歇不得，李家姑娘等着这屋子出嫁呢。”

男人用布巾擦着脸，笑纹里淌下的水珠分不清是汗还是水：“多挣两个铜板，好给阿砚买笔墨。”

阿砚这时正蹲在灶房门口看书，月光从墙头爬进来，刚好落在他摊开的书页上。南南走过去时，看见他用的是裁成两半的粗纸，字写得密密麻麻，连页边空白处都填满了。

“这是先生讲的《劝学》。”阿砚指着纸上的字，眼睛亮得像藏了星子，“先生说，好好念书，将来能去县里考学堂。”

“阿砚最懂事。”妇人端着菜出来，碗里是炒青菜和两个荷包蛋，“今天卖了筐豆角，给你们哥俩补补。”

荷包蛋被分到两个男孩碗里，妇人自己夹了最大的青菜。阿才却用筷子把蛋黄拨给弟弟：“我不爱吃蛋黄。”阿砚又偷偷把蛋白推回来，两人的筷子在碗沿碰出轻响，像在演一出无声的戏。

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