七月的梁山,暑气像张密不透风的网,把聚义厅裹得严严实实。檐外的蝉鸣聒噪得让人心烦,案上的冰盆融得只剩半盆水,刚端上来的梅子酒没片刻就温了。这日午后,三拨客人踩着热浪先后到了,把厅里的空气搅得愈发滚烫。
头一个到的是田彪,背后跟着六个扛着麻袋的弟兄,麻袋里露着野猪肉的油光和山参的须子。一进聚义厅,他就扯掉浸透汗水的粗布褂子,露出黑黢黢的胸膛,上面几道伤疤在汗水里亮得刺眼。“王寨主!俺家哥哥让俺带了些山里的玩意儿,给弟兄们下酒!”他嗓门比蝉鸣还响,往地上一坐,抄起案上的酱肘子就啃,油汁顺着下巴滴在衣襟上。
他刚啃到兴头上,柳元带着四个随从进了厅。这人穿件半旧的青布短衫,裤脚卷到膝盖,露出小腿上结实的肌肉,肩上搭着个藤筐,里面装着捆得整整齐齐的草药,还有几块拳头大的何首乌。他瞥了眼狼吞虎咽的田彪,眉头皱了皱,对王伦拱手道:“王寨主,俺家头领让俺来核计核计商路的章程。”说罢便让随从把藤筐搁在墙角,自己找了个离田彪最远的位子坐下,掏出个小本子翻看起来,像是在盘算什么账目。
“你是啥来头?”田彪含着肘子含糊不清地问,“看你这模样,不像能跟俺们抡刀砍人的。”
柳元没抬头:“干大事的,不靠蛮力。”
这话刚落,厅外传来一阵轻缓的脚步声。方杰带着八个护卫,抬着两口描金漆箱,缓步走了进来。他穿件月白锦袍,腰间系着玉带,手里摇着把折扇,扇面上画着江南的烟雨图,与厅里两人的粗豪格格不入。见了田彪油乎乎的手和柳元手里的破本子,他嘴角勾起一抹似有若无的笑,对王伦作揖道:“家叔遣小侄前来,为寨主带来些江南的薄礼。”
护卫打开箱子,顿时晃花了眼——一箱是二十匹云锦,织着“松鹤延年”“富贵牡丹”,在七月的日头下泛着流光;另一箱是五十斤细盐,雪白得像初落的雪,颗颗分明。
田彪看得直咂嘴,却梗着脖子道:“这软乎乎的玩意儿能当饭吃?俺们沁源弟兄只认刀枪和肉!”
柳元的目光在盐箱上打了个转,淮西缺盐,这五十斤细盐在房山能换十副好甲,他清了清嗓子:“方兄弟带这么贵重的礼,怕是有大用场吧?”
方杰合上折扇,敲了敲掌心:“家叔说,合作如织锦,需得经纬相济。田兄有山野之勇,柳兄有洞壑之智,只是……”他话锋一转,目光扫过两人,“沁源虽有三千人,多是农户驿卒,遇着官军铁骑怕是难挡;房山溶洞虽险,藏得下粮却藏不住势,真要围剿,一把火就能封了洞口。”
田彪“噌”地站起来,手里的肘子往案上一摔:“你这小白脸敢咒俺们?俺们沁源弟兄砍过巡检的头,剁过衙役的手,怕过谁来!”
柳元也跟着起身,冷眼看向方杰:“方兄弟这话,是觉得明教能包打天下?房山的七洞连环阵,官军三次围剿连洞口都没摸着,轮得到你来指手画脚?”
方杰没动,只淡淡道:“田兄砍的是巡检,柳兄躲的是围剿,可曾想过,若朝廷真派三万禁军来,沁源的锄头扛得住吗?房山的溶洞塞得满吗?”他拿起一锭细盐,在指间捻着,“明教在江南三十六坛,教众过万,能断漕运、焚官仓,让官军千里之外断了粮。二位觉得,是匹夫之勇顶用,还是釜底抽薪管用?”
“放屁!”田彪猛地拔出腰间的刀,刀光在酒气里劈出一道寒光,“今天就让你见识见识,啥叫顶用!”
柳元也按住了腰间的短刀,沉声道:“方兄弟要是谈合作,就拿出诚意;要是来挑事,房山的弟兄也不是好惹的!”
方杰身后的护卫“唰”地抽出刀,刀刃映着厅外的日头,亮得晃眼。
“都把刀收起来!”王伦重重一拍案,案上的酒碗震得叮当响,“七月流火,是请你们来商量活路,不是来拼个你死我活的!”
田彪悻悻地收了刀,却仍瞪着方杰,胸脯起伏得像风箱。柳元哼了一声,坐回位子,却从怀里掏出个算盘,噼里啪啦打了起来,像是在算什么账。方杰则慢悠悠地拿起酒杯,对王伦举了举,仿佛刚才的冲突只是拂过衣襟的一阵风。
时迁端着刚切好的西瓜进来,见这架势,吓得把盘子往案上一搁就蹿上了房梁。厅里只剩下蝉鸣和算盘声,还有田彪粗重的喘气声。
田彪抓起块西瓜,狠狠咬了一大口,汁水顺着下巴流到胸口:“俺不管啥漕运粮仓,俺们沁源三千弟兄,要粮有粮(虽然快见底了),要勇有勇,真打起来,就得听俺们的!”
柳元拨着算珠,头也不抬:“听你们的?刚被官军堵在山沟里,差点渴死的是谁?要我说,商路利钱得加三成,不然谁替你们守着淮西的要道?”
方杰放下酒杯,用银签挑了块西瓜:“利钱?若官军来了,你们觉得是三成利钱值钱,还是脖子上的脑袋值钱?田兄要当先锋,不妨先想想,沁源的水源够不够三千弟兄喝三天;柳兄要加钱,不如算算,房山的铁匠铺能打几柄像样的刀。”
“你!”田彪和柳元同时瞪向他。
方杰微微一笑:“明教在江南,教众过万,连县衙小吏都听号令。真要动手,断漕运、焚官仓、扰后路,哪一样都比硬拼管用。只是不知二位,肯不肯让弟兄们的血,流在该流的地方?”
这话像根针,戳破了田彪的蛮横和柳元的算计。田彪的脸涨成了猪肝色,柳元的算盘声戛然而止。
酒桌旁的三个人,像三块棱角分明的石头,在七月的暑气里互相碰撞,谁也不肯磨平自己的棱角。王伦看着他们,端起酒碗一饮而尽,酒液入喉,又烈又烫——他知道,这顿酒,才刚喝到最涩的地方。
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