腊月初八的天还没亮透,素味斋的烟囱就冒出了滚圆的白汽,混着清晨的薄雾,在青瓦上缠成一团。陈露披星戴月地起了灶,灶房里的大铁锅已经烧得发烫,她往锅里舀了三大瓢井水,水珠子落在锅底,“滋啦“一声化成白雾,惊得灶膛里的火苗窜高半尺。“成义哥,把泡好的米搬进来!“她扬声喊着,袖口沾着的面粉被热气蒸得发潮,贴在胳膊上暖乎乎的。
邢成义在院里踮着脚卸门板,昨晚的霜气结在木缝里,门板沉得像灌了铅,他哼哧哼哧挪开最后一块,冷风“呼“地灌进来,卷着院角老梅的枯枝响。听见陈露喊,他转身往廊下跑,廊下码着七八个陶盆,糯米泡得发涨,白胖得像堆雪团;红豆、绿豆、黑豆分盆装着,红的艳,绿的翠,黑的亮,是陈露前儿个就挑拣好的,连颗坏豆都没有;还有花生、莲子、桂圆、红枣,用纱布袋隔着,香气早透过布眼钻出来,在廊下绕了好几圈。“这米泡得正好,“邢成义抱起装糯米的盆往灶房走,盆底的水晃出来,滴在青石板上,结了层薄冰,“昨儿我半夜起来看,还怕泡过头了。“
陈露正往灶膛里添劈柴,大铁锅里的水已经冒了细泡,她用长柄勺搅了搅,说:“泡米的水是我调的,加了点温水,既不会冻着,又泡得透。“邢成义把糯米倒进去,白花花的米在水里翻了个身,渐渐沉底,陈露又让他依次倒红豆、绿豆、黑豆,“红豆要先煮,耐烂“,她边说边用勺背碾了碾一颗红豆,“你看,泡得皮都软了,一煮就开花。“
院里的红灯笼还没摘,是国庆时挂的,绸面被风吹得有些褪色,王店长踩着板凳换灯笼穗子,新换的金穗子闪着光,垂下来扫过她的蓝布头巾。“腊八节要讨个好彩头,“她把旧穗子塞进竹篮,“等会儿让萌萌在灯笼上贴点剪纸,剪几个'福'字,看着热闹。“李萌萌蹲在旁边磨剪刀,剪刀刃在磨刀石上蹭出“沙沙“声,她刚剪完几张窗花,是碗冒着热气的腊八粥,碗沿还趴着只三花猫,正是巷口刘婶家的那只,此刻正蹲在王店长脚边,尾巴卷成圈,盯着竹篮里的旧穗子发呆。
苏清沅和徐涛从巷口回来,手里拎着个大竹筐,筐里是刚买的冰糖和葡萄干。“张奶奶说今年的冰糖甜,特意给咱留了半袋,“苏清沅往院里走,棉鞋踩在结霜的石板上,发出“咯吱“响,“她还说等会儿来帮忙烧火,让咱多煮点,给街坊邻居都分点。“徐涛把筐里的葡萄干倒在筛子里,一颗颗挑拣,“这葡萄干得洗三遍,去年有沙子,硌着牙了。“
灶房里的粥已经咕嘟开了,红豆裂开了口,豆沙混在水里,把白粥染成了淡红。陈露往锅里撒花生和莲子,“花生要带壳煮,煮出来有股土香“,她用勺搅了搅,粥面上浮起层白沫,邢成义赶紧递过撇沫的漏勺,“这沫子得撇干净,不然腥气“。两人配合着,一个添料,一个撇沫,灶膛里的火苗映得两人脸上红扑扑的,像抹了胭脂。
王店长换完灯笼穗子,进来翻出个旧木牌,牌上刻着“素味斋“三个字,边角磨得发亮。她用抹布蘸着清水擦了擦,又找来红纸,剪了个“腊“字贴上,“等会儿挂在门口,让路过的都知道咱今儿熬腊八粥“。李萌萌举着刚剪好的窗花凑过来,窗花上的腊八粥冒着热气,三花猫的尾巴翘得老高,“店长你看,我给猫添了个铃铛,像不像刘婶家三花脖子上的?“王店长笑着点头,“像,萌萌的手越来越巧了,等会儿把这窗花贴在粥桶上。“
苏清沅把洗好的葡萄干和桂圆倒进去,“桂圆要去壳,不然煮不烂“,她捏起一颗桂圆,指甲轻轻一掐就开了,露出晶莹的果肉,“去年有个小娃,吃的时候没吐核,卡在嗓子里,可把我吓坏了。“徐涛在旁边接话:“今年我盯着,保证每个桂圆都去了核。“他说着,拿起个桂圆,手法笨拙地剥着,核儿滚落在碟子里,发出清脆的响。
日头爬到竹梢时,粥已经熬得稠稠的,红枣胀得像小灯笼,莲子浮在面上,像睡在红绸被上的白胖子。陈露尝了尝,咂咂嘴说:“还差把冰糖“,邢成义赶紧递过装冰糖的罐子,她抓了一把撒进去,“冰糖要后放,放早了容易糊底“。冰糖在粥里慢慢化开,甜味一丝丝渗出来,混着花生的香、红豆的沙、桂圆的甜,整个灶房都被这香味裹住了,连灶台上的铜壶都像是镀了层甜光。
张奶奶拎着个竹篮来了,篮子里是她腌的腊八蒜,绿得像翡翠,泡在醋里,酸气直往鼻子里钻。“我这蒜腌了整十天,“她把篮子放在灶台上,解开蓝布帕子,“配着腊八粥吃,解腻。“陈露赶紧搬了个小板凳让她坐,“您老咋不多歇会儿,这么早跑过来。“张奶奶摆摆手,往灶膛里添了块柴,“在家待着也是待着,看你们忙,我来搭把手。“她看着锅里的粥,直咂嘴,“这粥熬得稠,一看就好吃,比我家那口小锅煮的强多了。“
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