叶如意她睡得正沉,睫毛在脸颊上投下两道浅浅的阴影。院外突然传来一阵急促的脚步声,紧接着是虎子那特有的粗犷嗓音:"如意姐!如意姐!"
叶如意猛地睁开眼睛,一瞬间的迷茫后迅速恢复了清明。她翻身下床,随手抓起床头的外衣披上,赤着脚就走到院子里。木门"吱呀"一声打开,虎子那张黝黑的脸出现在眼前,额头上还挂着细密的汗珠。
"孔爷到村里了!"虎子喘着粗气说道,粗糙的大手不停地抹着脸上的汗水,"我把昨晚的事都跟他说了..."
话音未落,孔爷的身影已经出现在院门口。他今天穿着一身靛青色的长衫,腰间系着一条银灰色的腰带,衬得身形格外挺拔。见到叶如意,他的目光迅速在她身上扫视了一圈,紧绷的下颌线这才稍稍放松:"还好没受伤。"他的声音低沉而温和,"现在就去审问那些人?"
叶如意摇摇头,晨起的嗓音还带着一丝沙哑:"不用了。"她伸了个懒腰,阳光照在她纤细的腰肢上,"我昨晚抓了他们的头目,已经知道是谁干的了。"
虎子在一旁瞪大了眼睛,黝黑的脸上写满了惊讶:"如意姐,你啥时候又上山了?我们怎么都不知道?"
"你们都睡下后。"叶如意漫不经心地拢了拢散乱的头发,"我怕这些人有后手,就去山上转了一圈。"她轻描淡写地说着,仿佛只是在谈论一次寻常的散步,"翻了个山头就遇到了他们的同伙。"
孔爷的眉头皱得更紧了,修长的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩:"那现在是什么情况?"他的声音沉了下来,"为什么他们会突然袭击村子?"
叶如意冷笑一声,眼中闪过一丝寒光:"还能为什么?"她的声音里带着压抑的怒意,"有人告诉他们,这个村子里有吃不完的粮食,喝不完的美酒,还有..."她的嘴角勾起一抹讥讽的弧度,"许多漂亮的姑娘。所以他们就想来占为己有!"
"是谁?"孔爷的声音骤然冷了下来,"能对村子这么了解,难不成..."他的目光变得锐利,"村里有叛徒?"
"一个被赶出去的叛徒罢了。"叶如意摆摆手,显然不想在这个话题上继续下去。
她转身走向院中的水井,打了一桶清凉的井水,哗啦啦地浇在脸上。水珠顺着她精致的下巴滴落,在阳光照射下闪闪发光。
与孔爷告辞后,叶如意径直朝关押野蛮部落俘虏的地方走去。远远地,她就看到叶浩澜带着几个年轻力壮的小伙子守在临时搭建的牢房外,人人手持武器,神情警惕。见到叶如意,叶浩澜立刻迎了上来,年轻的脸庞上写满了兴奋。
"大姐!"他小跑几步上前,额前的碎发被汗水打湿,贴在饱满的额头上,"这些家伙一早上都在嚷嚷,吵得人头疼。"
叶如意点点头,目光扫过牢房的方向:"之前你进城的时候,是不是看到官府贴了告示?说是抓到野蛮部落的人有赏银?"
叶浩澜的眼睛一亮,连连点头:"有的有的!"他激动得声音都提高了八度,"告示上说,抓到野蛮部落的人,不管死活都有奖励!一个活口五十两,死的也有三十两!"
"那行。"叶如意拍了拍他的肩膀,"待会儿你进城去县衙,找魏俊,让他带人来咱们这里领人。"
"好嘞!"叶浩澜用力点头,转身就叫上两个兄弟,风风火火地朝村口跑去。叶如意看着他们远去的背影,嘴角不自觉地扬起一个弧度。
她转身走向牢房,示意守卫打开最里面那间单独关押的牢门。昏暗的牢房里,野蛮部落的大首领被铁链锁在墙上,听到开门声,他猛地抬起头,眼中闪烁着野兽般的凶光。
"其他人可以交给官府。"叶如意居高临下地看着他,声音冷得像冰,"但你,我要留下。"
大首领啐了一口,用生硬的中原话骂道:"卑鄙的中原人!要杀要剐随你便!"
叶如意不以为然地笑了笑:"放心,我不杀你。"她蹲下身,与大首领平视,"我知道你们野蛮部落是北狄的附属。"她的声音压得很低,只有他们两人能听见,"我要你带我去找北狄三皇子。"
大首领的瞳孔猛地收缩,脸上的肌肉不自觉地抽搐了一下:"你...你怎么知道..."
"这不重要。"叶如意站起身,居高临下地看着他,"重要的是,我知道北狄现在正因为王位之争乱成一团。"她的眼中闪过一丝精光,"三皇子本来是最有希望的继承人,可惜..."她故意拖长了音调,"他在中原受了伤,不能人道了。"
大首领的脸色瞬间变得惨白,嘴唇颤抖着却说不出话来。
"一个不能生育的皇子,怎么可能继承王位?"叶如意冷笑一声,"现在他的兄弟们都在排挤他、追杀他..."她俯下身,声音如同恶魔的低语,"但你有办法找到他,不是吗?"
大首领的眼中闪过一丝挣扎,最终颓然地低下了头:"我...我带你去..."
三天后,一支伪装成商队的小队悄然离开了村子。叶如意穿着一身粗布衣裳,戴着斗笠,看起来就像个普通的商贩。大首领被铁链锁着,走在队伍中间,时不时指一下方向。
他们穿过荒芜的戈壁,越过险峻的山岭,终于在第七天的黄昏时分,来到了一处隐蔽的山谷。谷中散落着几顶破旧的帐篷,篝火的青烟袅袅升起。
"就在那里..."大首领沙哑地说道,眼中闪过一丝复杂的情绪。
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