铸命升途 第353章 荆裟神树

“荆裟城邦的核心是什么？”

“荆裟神树。”楚衡空说。

“谁最有资格决定城邦的未来？”

“神树自己。”姬怀素跟着说道。

“是的，城邦实则为神祇之躯体，神树便是城邦之灵。因此在讨论民意、权谋与措施之前，我们最先要考虑是神树自己的意志。若荆裟神智尚存，日后行事自无不可，若荆裟昏庸无道，城邦一事尘埃落定，再无余地。”

薇尔贝特脚步飞快，全无学者的文弱气质，洄龙城三人组与崔克父女紧随其后。

他们都得到了觐见神树的许可，因为本次会面的名义是为荆花节大战中做出突出贡献的英雄们授勋。楚衡空他们是外乡人的代表，崔克代表了神卫队，丽可则代表了店长等自主参战的公民。

班宁提克将他们的议论听在耳中，没有发表一句意见。丽可有些焦灼，问道：“班宁提克先生，神树大人它……”

“出于职责所限，我不便对此多言。荆裟大人的状态，还请各位稍后自行判断。”班宁提克一丝不苟地说，“马上就要到了，请随我来。”

他们借用崔克的能力多次转移，从书店门口来到曼莎星堡最高检察院内的某间密室。密室中没有门窗，唯一的光源是中央散发着绿色光芒的传送阵法。班宁提克带众人立于阵法中央，不知是否是因为此处不是公众场合，他的用语简洁了许多。

“以总队长权限申请会面。”

【许可】

传送阵中光芒一闪，众人闻到一阵清新的香气。他们正身处于茂盛的草木深处，枝叶随轻风摇摆，光芒依稀落下，分不清是星夜还是黎明。

这儿也有动物，几只兔子在高草间跳跃，树梢上鸟儿叽叽喳喳，都是城邦中看着眼熟的鸟兽。一朵小花转过花盘来，长着卡通风格的五官，和它那些随处可见的同类看着一模一样。

小花小声说：“你们等等，它还在睡觉。”

“我醒了。”有人说，“请带他们来吧！”

飞鸟走兽们闻言让开，班宁提克领着他们迈过高草，来到一簇丛生的荆棘前。长刺的荆与棘生长团织，成了深绿色的神坛般的高台。那人就平躺在荆棘上，将神坛视作床般卧着。他先前还发出呼唤，此时却闭上了双眼，像是睡着了。

他戴着荆棘花编织的神冠，身穿绣有花卉与生灵的白袍。那袍子极为宽大，似是为一位壮硕的战士所作，如今看上去却好似华贵的裹尸布。因为白袍人实在太过虚弱了，他毛发稀疏瘦骨穷骸，如一具仅剩皮与骨的空架子。他身上的肌肉几乎都消失了，骨骼一节节地在皮下凸出，松弛的皮就这样挂在骨架上。

楚衡空想起了他在非洲见过的饥饿致死的悲惨者，而在繁华锦绣的城邦中央他竟又见到了类似的人。一尊质点7的神祇，比起老迈却更接近死亡。

丽可震惊地流下了眼泪：“神树大人！”

就连崔克的脸色也不好看了：“竟已到了如此地步……！”

“在荆花节前，神树大人还能维持住状态。”班宁提克低声说，“而在投票结果统计结束后……就如你们所见了。”

荆裟被这扰动惊醒了，他侧过头，向众人投来昏暗的目光：“你们来了！请走近些，让我看清楚些！”

他们往前走了几步，在荆裟的催促下站到神坛之前。荆裟极慢地撑起身来，拒绝了班宁提克的帮助。他尽己所能地，露出慈祥、亲和的笑容：“城邦非常感谢你们！你们的奋战守护了公民们的性命，城邦永远不会忘记这份恩情。总队长，请为我拿勋章来！”

班宁提克递来一个盒子，盒中放置着制作成白花模样的勋章。荆裟亲手拿起，以那缓慢的速度为众人配置在肩膀上。

“以前的时候，我们把勋章佩在胸前……但后来有队员反馈，这样太不尊重女性了。所以我们就改为肩章了。”老树笑眯眯地告诉他们，“还好，至今为止的授勋者都是有肩膀的……至少有脑袋的！”

说到这儿他看见了凡德，改口后把花放在凡德的脑门上。他又给崔克别上，说：“这是我们第几次给你授勋了，崔克？”

“我也忘了……上次都是二十多年前了。”

“才20年！这才多久！”老人满不在乎，还说着笑话，“如果哪天是流体生物当了城邦英雄，我们就真不知道该怎么授勋了。或许该开发一种液体勋章……咳咳！”

他咳了两声，白袍下渗出一丝血迹。薇尔贝特提醒道：“您受伤了。”

“被野狗咬了一口，不碍事！”他满不在乎地说。

说也奇怪，他已虚弱至此，连说话声都气若游丝，可语态听起来却仍然中气十足，似乎仍是个年壮气盛的汉子一般。

他的神袍过于宽大了，以至于遮不住身上密集的疤痕。荆裟的身上没有一块好肉，到处都是伤疤。他像是经历过一场无休止的拷问，老伤愈合后新伤又叠加上去，如同裹在他身上的道道荆条。

荆裟注意到了他们的注视，他索性袒胸露臂，满面自豪：“比这更严重的伤，我们都受过不知几次。区区混乱，不足为虑！”

“可如今的城邦不同往日，我想现在已是艰难的关头。”薇尔贝特说。

荆裟哈哈大笑：“孩子，你非常聪明伶俐，可你经历的岁月还太短了些。让我们告诉你什么才是艰难的时刻。”

他指着自己脖子上，一道皮肉绽裂的老旧疤痕：“这是太阳升起还没多久的时候，我们才刚质点5，开出第一朵‘圣花’。巨人们前来请求庇护，因为贪婪恶魔看上了他们的发明。我们跃入血盆巨口，将那贪货分灵的牙齿一一打断，让它们再不敢侵扰荆裟的朋友！”

他拍着自己的胸膛，一处触目惊心的齿痕：“世界树遇刺的时候，混乱恶魔趁虚而入，想将我们这块肥肉吞下肚。它的狼烟撕破我们的表皮，它的利齿咬向我们的花朵。可我们将那野狗反压在根系之下，打那以后他在城邦内上蹿下跳，自己却哪儿也去不了。”

老人又举起右臂，展示如腐蚀般可怖的旧伤：“螺旋塔堕落之后，‘庭院圣母’拉瓦伊娃亲自来了，要将我们这老东西连根拔起种入她的花园。她的光毒感染了大家，城邦几乎要化为死城。可我们没有放弃，我们支撑着彼此站起，将那毒素驱散，我们用木枪凿穿她的奴隶，将她打回那疯狂的塔里。”

“大战之前，帝国的源流号亲临前线。真械都已经攻进了曼莎星堡，我们依然众志成城，将它们彻底打回老家去。”

“大战末期，虫子们反叛了。荣华仙与慈母亲至，里应外合要将老荆裟吞下。那时城邦内部全面崩溃，连总队长都觉得没有希望了。而我们说不会的，我们能够坚持到底。我们和世界树一起阻挡住享欲妖的攻势，直到最后也没让她们拿下秘境来！”

老人骄傲地大笑着：“我们经历过太多太多的艰难时刻，但我们每一次都挺了过来，苦难让城邦更加强大。

我们什么外道都不怕，只要大家团结一心！”

他的话语字字属实，那一身伤痕便是不可动摇的铁证。可越是如此，众人越觉得悲凉。因为那副虚弱的身躯，已要承载不起如此光辉的过往。

薇尔贝特行了一礼，以表敬意。她转而说道：“而如今之困局，正在于荆裟不再团结。若脱离秘境，独立之城邦又将何去何从？”

“孩子们还没有想明白。”老人摇头，“他们被这多变的局势冲垮了，因这从未有过的大世茫然无措。先是天狱出现，又是暮光离去，世界日新月异，一年的变化便比得上从前百年……他们还没有发现，从来就没有什么‘独善其身’，世界永远联系在一起。

可在心底里，他们知晓道理，他们懂得爱，懂得理解，懂得团结与牺牲的意义。我相信，他们一定会睁开眼睛。”

薇尔贝特敲击着手杖，忽然问道：“您为何如此笃定？”

“因为他们是我们的公民。”

“如果直至最后一刻，他们仍不改变决定？”

“那便意味着团结之路气数已尽。”老人闭目，“我们将遵循众生的意志，走向他们选择的道路。无论生死成败，我们永远在一起。”

薇尔贝特微微颔首，说道：“多谢您，我已没有问题。我们会在城邦中采取行动。”

老人微笑：“我们的城邦没有禁令，你们大可做任何事情。只要那不违背良知与正义。”

于是他们转身离开，老人重新卧回床铺，似是将要睡去。楚衡空临走前转头，对他说道：“嘿，我们会帮你的。”

老人没有回应，似乎已经睡去。楚衡空突然停步，他隐约看到荆裟身后还有另一张面孔。那张面孔占据了老人脑后约一半的面积，带着与本尊气质截然不同的冰冷的笑容。

那张面孔上戴着钢铁面具，那是帕里曼议长的脸。

(本章完)

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