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梆子声的余韵还在巷子里回荡，林凡己背着三十斤的铁砂袋绕着药堂跑了起来。¨第,一/墈¨书*蛧- !芜~错~内·容?寅时的天色像块泼了浓墨的粗布，只有几颗残星在云层里忽明忽暗。他的脚步声踏在青石板上，发出规律的 “嗒嗒” 声，惊起檐下几只宿鸟，扑棱棱地飞进夜色里。
跑到第二十圈时，他瞥见后院的药圃里有个佝偻的身影。走近了才看清，是周掌柜正蹲在畦边，手里捏着株刚冒芽的三七，指尖轻轻拂去叶片上的露水。“今天的马步加半个时辰。” 周掌柜头也没抬，声音里带着清晨的凉意。
林凡心里咯噔一下，却没敢问缘由，只是应了声 “是”，转身继续跑步。铁砂袋撞击膝盖的钝痛提醒着他，昨夜制服醉汉的自得实在浅薄 —— 周掌柜的眼睛，从来都像药碾子似的，能碾出骨头里的骄气。
天大亮时，秦书文拎着个食盒走进药堂，刚掀开盖子就喊：“刚买的热豆浆，还有糖包！” 他把一个糖包塞给林凡，“快吃，等会儿还要去县衙送药。”
“去县衙？” 林凡咬着糖包，豆沙馅的甜腻在舌尖散开。他来药堂半年，只听说过狱卒来取药，从没去过县衙。
秦书文往灶膛里添了把柴，火舌 “噼啪” 舔着锅底：“县令的老娘得了咳嗽病，指名要周掌柜亲自去诊脉。老掌柜年纪大了，就让咱们俩去送药，顺便看看情况。” 他压低声音，“那位县太爷可不是好伺候的，你到了那儿少说话，多看着。”
林凡点点头，把剩下的半个糖包塞进怀里。他想起前几天送药时，西街的王木匠偷偷告诉他，县令上个月刚强占了城东的五亩良田，说是要建什么 “观景台”。当时他只当是寻常的官府欺压百姓，此刻听秦书文的语气，才知事情或许更糟。
辰时三刻，两人提着药箱走到县衙门口。朱漆大门上的铜环擦得锃亮，门楣上 “威县正堂” 西个金字在阳光下晃得人睁不开眼。守门的衙役斜挎着腰刀，看到秦书文手里的药箱，鼻孔里 “哼” 了一声：“等着。”
等了约莫一炷香的功夫，才有个穿着蓝色绸缎的管家模样的人走出来，三角眼在两人身上扫了扫：“跟我来。” 他的声音尖细，像用指甲刮过生锈的铁器。
穿过前院时，林凡瞥见右侧的空地上堆着些奇石盆景，有几株盆栽的造型格外眼熟 —— 和西街李老汉被抢走的那盆 “龙爪榆” 一模一样。李老汉上个月还来药堂买过治跌打损伤的药，说是被衙役打得胳膊抬不起来，当时他只当是寻常冲突，此刻心里像被什么东西堵得发慌。
管家领着他们绕过正厅，往后院的偏房走。沿途的回廊上挂着不少字画，落款都是 “县太爷” 的名字。_求?书.帮￠ *埂￠新?嶵\全`林凡不懂字画，却看得出那宣纸和墨锭都是上好的货色，绝非寻常官员能负担得起。
“就在这儿候着。” 管家把他们领到一间厢房门口，转身时故意撞了林凡一下，药箱撞在门框上，发出沉闷的响声。
秦书文连忙扶着药箱赔笑：“多谢刘管家。”
刘管家没理他，甩着袖子走了。林凡摸着被撞疼的胳膊，看着管家的背影，突然想起周掌柜说的 “官差和帮派相互勾结”，指节不由得攥得发白。
厢房里弥漫着一股浓重的熏香，混合着淡淡的药味。靠窗的太师椅上坐着个鬓发斑白的老妇人，正捂着胸口咳嗽，旁边站着个穿着绯红官袍的中年男人，想必就是县令赵德才。
赵德才约莫西十岁年纪，肚子挺得像口倒扣的铁锅，手指上戴着枚硕大的玉扳指，正不耐烦地呵斥着丫鬟：“这点小事都做不好！要是惊了我娘，仔细你的皮！”
丫鬟吓得脸色惨白，跪在地上连连磕头。老妇人咳得更厉害了，指着赵德才说：“你…… 你少跟下人撒气……”
赵德才这才收敛了些，转身给老妇人顺气，脸上堆起虚假的笑容：“娘您别气，儿子这就给您请大夫。” 他扬声喊道，“药还没送来？”
秦书文连忙推门进去，躬身行礼：“县太爷，药来了。”
赵德才瞥了他一眼，又看到后面的林凡，眉头皱了皱：“周老头怎么没来？”
“家师偶感风寒，让小的们代为送药。” 秦书文说着，打开药箱，取出里面的药包，“这是按家师的方子抓的药，专治风寒咳嗽。”
赵德才没接药包，反而拿起药包闻了闻，突然把药包扔在地上，脚狠狠踩了上去：“什么破烂玩意儿！我娘万金之躯，能吃这种糙药？”
药包里的杏仁、贝母撒了一地，被他踩得粉碎。林凡看着那些药材，想起自己挑灯炮制药材的夜晚，心里像被针扎似的疼。
秦书文的脸色也白了，却依旧赔着笑：“是小的们无能，没能让县太爷满意。我们这就回去让家师重新配药……”
“不必了。” 赵德才突然冷笑一声，指着林凡，“这小崽子看着倒还算机灵，留下给我娘捶背，你回去告诉周老头，要是治不好我娘的病，这回春堂就别想开了！”
林凡猛地抬头，对上赵德才那双充满戾气的眼睛。他想
