叶明不为所动:"兵者,国之大事,岂能意气用事?"
他转向李云轩,"臣建议集中精锐驰援潼武关,同时令平阳、陇西守军坚壁清野,拖住佯攻之敌。"
"叶大人此计太过保守!"王元礼跳出来反对,"难道要放任蛮夷在我大梁国土上肆虐?"
朝堂上顿时分成两派,争论不休。就在此时,殿外传来一阵骚动。
侍卫高声通报:"镇国公叶凌云求见!"
一身戎装的叶凌云大步走入殿中,铠甲上还带着晨露的气息。他单膝跪地:"陛下,老臣请命出征!"
李云轩神色稍霁:"爱卿请起。朕正欲问计于你。"
叶凌云起身,目光扫过地图:"老臣赞同小儿之见。北疆联军看似声势浩大,实则各怀鬼胎。只要击溃其主力,余者必作鸟兽散。"
他指向潼武关以北的山谷,"此处地势险要,可设伏断敌粮道。敌军粮草不济,必乱。"
皇帝沉思良久,终于拍案:"准奏!叶凌云为征北大将军,统帅五万精兵即刻北上。"他顿了顿,目光落在叶明身上,"叶明为监军,协同指挥。"
二皇子脸色一变:"父皇!叶明从未上过战场,如何能担此重任?"
"正因如此,才需历练。"皇帝意味深长地说,"况且,他提出的军械改良,也该实地检验一番。"
退朝后,叶明父子被单独留下。李云轩从龙椅上走下来,声音压得极低:"朕收到密报,北疆此次进犯,背后有人指点。你们要当心...内鬼。"
叶凌云浓眉一拧:"陛下是说..."
"朕尚无确证。"皇帝摆摆手,"但叶爱卿在边关多年,当知'苍狼'其人?"
叶凌云瞳孔骤缩:"贺兰锋?他不是十年前就..."
"他的儿子还活着。"皇帝看了眼叶明,"据说,如今就在京城。"
回府的路上,叶明忍不住问道:"父亲,贺兰锋是谁?"
叶凌云面色阴沉如水:"北疆最狡猾的狼。十年前为父设计将其围杀在落鹰峡..."
他握紧缰绳,"若真是其子来复仇,此战必是血仇。"
国公府内灯火通明。叶明刚踏入前院,一个小小的身影就炮弹般冲进他怀里。
"三哥!"叶瑾仰起小脸,眼睛红红的,"你要跟父亲去边关了对不对?"
叶明蹲下身,轻轻擦去妹妹脸上的泪水:"瑾儿乖,三哥很快就回来。"
"骗人!"叶瑾咬着嘴唇,"上次父亲也说很快回来,结果去了两年!"
她从怀里掏出一个精致的护身符,"这个给你,我跟青云观的玄诚道长求的,能保平安!"
叶明心头一暖,将护身符贴身收好:"有瑾儿的护身符,三哥一定平安归来。"
叶瑾突然压低声音:"三哥,你要小心一个脸色很白的人。我前天做梦梦到他,他在...在喝血!"
叶明背脊一凉。小妹怎么会梦到青阳先生?这难道只是巧合?
没等他细想,李天宝匆匆跑来:"少爷,老爷让您立刻去书房,说是有要事相商。"
书房里,叶凌云正在沙盘前推演战局。见叶明进来,他招招手:"来,看看为父的部署。"
叶明凝视着沙盘上密密麻麻的旗标,突然移动了几面小旗:"父亲,若在此处设伏,同时派轻骑兵绕后断敌粮道..."
叶凌云眼前一亮:"好一个'釜底抽薪'!"他拍了拍儿子肩膀,"看来为父小瞧你了。"
父子二人一直研讨到深夜。叶明凭借现代军事知识,提出了不少让老将军惊叹的策略。当谈到军械改良时,叶明命人取来新制的连弩。
"此弩可连发十箭,射程达两百步。"叶明演示着,"更妙的是这三棱箭镞,穿透力是传统箭头的三倍。"
叶凌云试射一发,箭矢竟穿透了三层铠甲!"好!有此利器,何愁敌军不破!"
出征前夜,太子秘密来访。他将一枚虎符塞给叶明:"这是我在北疆的暗线,必要时可调用。"
叶明感激地收下:"表哥放心,我一定协助父亲平定边患。"
太子欲言又止,最终低声道:"小心二弟的人。王世杰虽为副将,实则包藏祸心。"
次日黎明,大军开拔。京城百姓夹道相送,叶瑾和李婉清站在国公府门口,直到队伍消失在尘土中。
行军第七日,前锋部队遭遇敌军斥候。叶明当即下令新组建的弩兵队出击。三十架改良连弩齐射,三百步外就将二十余名敌军骑兵射成了刺猬,无一逃脱。
叶凌云的老部下——副将赵破虏看得目瞪口呆:"这、这弩箭竟能射这么远?"
叶明微微一笑:"赵将军若有兴趣,今晚可来我帐中,还有更多新玩意儿。"
当夜,叶明展示了可折叠的云梯、带倒钩的拒马钉等新式装备,令一众将领叹服不已。就连一向看不起"书生监军"的赵破虏也不得不承认,这位叶三公子确有真才实学。
然而,就在大军即将抵达潼武关前夕,一个意外发生了。李天宝在整理行装时,发现少了一份地图。
"少爷,北疆详图不见了!"李天宝急得满头大汗,"昨晚还在的!"
叶明心头一凛。这份地图标注了所有秘密小路和水源,若落入敌手...他立刻去见父亲。
叶凌云闻言大怒,却很快冷静下来:"传令下去,全军变更路线,改走落鹰峡。"
"父亲!"叶明震惊道,"落鹰峡地势险要,若中埋伏..."
"正是要他们来埋伏。"叶凌云眼中闪过一丝冷酷,"为父十年前在那里杀了贺兰锋,如今正好送他儿子去团聚!"
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