叶明刚走出大殿,就被太子叫住。李君睿在不远处冷冷地看着他们,眼中闪烁着怨毒的光芒。
"表弟今日应对得当。"李君泽压低声音,"不过二弟不会善罢甘休。我听说他最近招揽了一个叫'青阳先生'的谋士,此人心机深沉,你要当心。"
叶明点点头:"多谢表哥提醒。"
他犹豫了一下,"那个联名请愿书..."
李君泽微微一笑:"是大哥暗中派人送来的。他虽在边关,心却时刻关注着朝中动向。"
回到兵部,叶明刚坐下审阅公文,李天宝就慌慌张张地跑进来:"少爷!宫里来人了,说皇上召您即刻入宫!"
叶明心头一紧。朝堂上的风波刚刚平息,皇帝为何又私下召见?莫非...
半个时辰后,叶明在御书房见到了李云轩。
皇帝换了一身常服,正在欣赏案几上的一幅画,看起来心情不错。
"叶明来了。"李云轩头也不抬,"过来看看这幅画。"
叶明上前,发现是一幅山水画,笔法精湛,但并无特别之处。
"舅舅,这画..."
"仔细看题跋。"李云轩提示道。
叶明这才注意到画上的题字:"青阳散人作于天启元年"。
他心头一震,这不正是太子所说的那个谋士?
"这个青阳散人,五年前曾在京郊隐居。"李云轩的声音突然冷了下来,"后来突然消失。如今,他又出现在了睿儿的府上。"
叶明屏息等待皇帝的下文。李云轩转过身,眼中闪过一丝疲惫:"叶明,你可知先皇后是怎么死的?"
这突如其来的问题让叶明猝不及防。先皇后是太子的生母,十年前病逝,当时他还小,只记得举国哀悼的场面。
"我...不知。"
"是中毒。"李云轩的声音轻得几乎听不见,"中的是北疆特有的'寒心散'。"
他盯着叶明,"而这个青阳散人,当年曾与北疆使者秘密会面。"
叶明背脊发凉。皇帝这是在暗示,先皇后之死可能与二皇子有关?而如今二皇子又招揽了这个可疑的谋士...
"舅舅为何告诉我这些?"
李云轩长叹一声:"因为朕发现,瑾儿那丫头给你的香囊里,缝着先皇后的一枚玉佩。"
他看着叶明震惊的表情,"那玉佩是朕亲手所赐,内含特殊香料,可解百毒。先皇后去世后,玉佩就失踪了..."
叶明的手不自觉地摸向腰间的香囊。小妹怎么会得到先皇后的遗物?这其中又有什么联系?
"朕需要你暗中查清两件事。"皇帝沉声道,"一是青阳散人的真实身份;二是玉佩如何到了瑾儿手中。"
他顿了顿,"不要告诉任何人,包括太子。"
离开皇宫时,已是月上中天。叶明坐在马车里,反复思索着皇帝的嘱托。突然,马车一个急停,外面传来李天宝的惊呼声。
叶明掀开车帘,只见一队黑衣骑士疾驰而过,为首的男子回头一瞥,那张苍白如鬼的面容在月光下格外瘆人。
更令叶明震惊的是,那人腰间佩戴的弯刀——那是北疆贵族才有的制式!
"天宝,跟上他们!"叶明低声命令,"小心别被发现。"
马车远远尾随着那队骑士,最终停在了二皇子府的后门。那苍白男子下马时,府中立刻有人迎出来,恭敬地称他为"青阳先生"。
叶明瞳孔骤缩。二皇子竟与北疆之人有勾结?联想到皇帝说的先皇后之死...一个可怕的猜测在他心中成形。
"回府。"叶明沉声道,"立刻给大哥送信,就说...北疆恐有大变。"
马车调头时,叶明没注意到,二皇子府的高墙上,一双阴冷的眼睛正注视着他的一举一动。
第二天还未亮,急促的马蹄声就打破了京城清晨的宁静。
叶明正在院中晨练,听到动静立刻收剑入鞘。李天宝跌跌撞撞地跑进来,手里攥着一封插着三根羽毛的军报。
"少爷!边关八百里加急!大少爷派人送来的!"
叶明心头一紧,迅速拆开火漆。信是大哥叶秋的亲笔,字迹潦草得几乎难以辨认:"北疆三大部落结盟,集结八万铁骑南下,潼武关首当其冲。敌军战术诡异,似有熟知我边防内情者指点。速请援军!"
信纸在叶明手中微微颤抖。八万铁骑!这几乎是北疆所有部落能调动的全部兵力。更令人不安的是大哥提到的"熟知内情者"——莫非与那个青阳先生有关?
"备马!去兵部!"叶明一边快步走向书房,一边对李天宝喊道,"再派人去请父亲立刻回府!"
不到半个时辰,叶明已经坐在兵部大堂,召集各司主事紧急议事。墙上巨大的北疆地图前,他手中的朱笔在潼武关周围画了几个醒目的红圈。
"各位请看。"叶明声音沉稳,丝毫看不出内心的焦灼,"敌军主攻潼武关,却同时在平阳、陇西两处佯攻。这是典型的'围点打援'战术,意在诱使我军分兵。"
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