国公府的后花园中,数十盆名品菊花争奇斗艳。金黄的"龙吐珠",雪白的"玉壶冰",紫红的"醉贵妃"...在秋阳下熠熠生辉。李婉清刻意走在前面,给两个年轻人留出空间。
"陈小姐喜欢什么花?"叶明轻声问。
陈静姝停在一盆淡绿色的菊花前,俯身轻嗅:"静姝最爱这'碧玉簪',清雅不俗。"她抬头微笑,"侯爷呢?"
叶明指了指角落里一盆其貌不扬的白菊:"'寒霜',看似普通,实则耐寒抗风,花期最久。"
"就像侯爷一样。"陈静姝脱口而出,随即羞红了脸,"我...我是说..."
叶明心头微动,正想说什么,忽听前院传来一阵嘈杂。片刻后,李天宝匆匆跑来:"少爷,太子殿下到访!”
李君泽一身便服,正在前厅与叶凌云叙话。见叶明进来,笑道:"本宫来得不巧,打扰明弟雅集了。"
叶明行礼:"殿下说笑了。陈小姐正在园中赏菊,臣这便请她来见驾。"
太子摆手:"不必。本宫是来传父皇口谕的。"
他正色道,"三日后大朝会,陛下要宣布新政,命你准备兵部改革条陈。"
叶明肃然应下。
李君泽又转向叶凌云:"姑父,父皇还有一事相商,是关于六大世家剩余产业的处置..."
趁二人交谈,叶明悄悄退出,回到花园向陈静姝致歉。
少女却十分通情达理:"国事要紧。静姝也该告辞了,还要回去陪祖父用午膳。"
送走陈静姝,叶明立刻钻进书房,开始起草兵部改革方案。这一写就到了日暮西斜,连午饭都是李天宝硬塞到他手里的。
"少爷,您先歇歇吧。"李天宝点亮灯烛,"沈先生说了,您这伤得好好养..."
叶明揉揉酸痛的脖颈:"再写一会儿。"他蘸了蘸墨,"对了,去库房挑几匹上好的云锦,明日送到陈府,就说是谢礼。"
李天宝偷笑:"少爷对陈小姐很满意?"
"多嘴。"叶明瞪了他一眼,却掩不住耳根微红,"只是礼尚往来罢了。"
夜深人静时,叶明终于搁笔。推开窗,夜风送来阵阵桂花香。
回想这一日,朝政、婚事、改革...千头万绪,却又莫名踏实。或许这就是父亲常说的"成家立业"吧?
正要熄灯就寝,忽见窗外人影一闪。叶明警觉地按住剑柄:"谁?"
"侯爷,是我。"一个熟悉的声音低声道。
叶明开窗,周子陵闪身而入,神色紧张:"下官冒昧夜访,实有要事。"
他从怀中取出一本账册,"这是下官清查郑家产业时发现的,请侯爷过目。"
叶明翻开账册,越看越是心惊。这竟是郑家与边关守将的密账,记载了近五年来的军械走私详情。
而最令人震惊的是,账册最后几页显示,这种交易至今仍在继续!
"怎么可能?郑家主要人物不是都已下狱了吗?"叶明压低声音。
周子陵苦笑:"所以下官才连夜来报。这背后...恐怕还有大鱼。"
叶明沉思片刻,将账册藏入暗格:"此事暂不要声张,待我明日禀明太子再做定夺。"
送走周子陵,叶明再无睡意。他站在窗前,望着乌云渐渐遮住明月。本以为郑家倒台后能安稳几日,没想到风波再起。这朝堂之争,果然如逆水行舟,不进则退。
"少爷,您怎么还没睡?"李天宝揉着眼睛进来,"这都三更天了。"
叶明轻叹:"就来。"
他看了眼忠心的小厮,"天宝,明日一早去太子府,说我有要事要说。"
躺在床上,叶明脑海中思绪万千。账册上的名单,陈静姝温柔的笑靥,兵部改革的条陈...交织成一幅纷繁复杂的图景。
窗外,秋虫唧唧。一场新的风雨,正在暗处酝酿。
翌日,五更鼓刚过,叶明便已起身。昨夜几乎未眠,眼下泛着淡淡的青黑。李天宝端来热水伺候洗漱,见他神色凝重,也不敢多话。
"话递去了吗?"叶明用冷水拍了拍脸。
李天宝点头:"天没亮就送去了。太子府管事说,殿下辰时在书房等您。"
穿戴整齐,叶明从暗格中取出账册,小心藏入袖中。
临出门前,他犹豫片刻,又转身取下墙上悬挂的短剑——今日之事,恐怕不会太平。
太子府的书房内,李君泽正在批阅奏折。
见叶明进来,他放下朱笔,示意侍从退下:"明弟来得真早,可用过早膳了?"
叶明摇头,直接取出账册递上:"表哥你看这个。"
太子快速翻阅,面色逐渐阴沉:"这账册从何而来?"
"周子陵昨夜送来的。"叶明压低声音,"郑家虽倒,但这条走私线仍在运作。我怀疑..."
"朝中还有他们的人。"太子接过话头,眼中闪过一丝厉色,"而且地位不低,否则不可能调动军械。"
二人正说着,忽听门外侍卫急报:"殿下!陛下急召您和靖安侯入宫!"
皇宫内气氛凝重。养心殿中,李云轩负手而立,面前跪着个浑身是血的探子。
"参见父皇(陛下)。"
皇帝转身,面色阴沉如铁:"来得正好。边关急报,胡人再犯朔风关,这次他们用的...是我朝的制式军械!"
叶明与太子对视一眼,立刻呈上那本账册:"陛下,臣刚得到这个,或许能解释军械来源。"
李云轩快速浏览账册,突然狠狠拍在案上:"好大的胆子!兵部侍郎赵志敬、工部郎中刘韬...连朕的御林军都有人涉案!"
"父皇息怒。"太子劝道,"当务之急是切断这条线,同时加强边关防务。"
皇帝深吸一口气,压下怒火:"叶明,你以太子少保身份彻查此案,朕赐你尚方宝剑,遇阻挠者,先斩后奏!"
"臣,领旨!"
离开养心殿,叶明立刻派人去请周子陵和二哥叶风到靖安侯府议事。
刚回到府中,却见陈静姝的贴身丫鬟等在门口,见他回来,急急上前行礼:
"侯爷,我家小姐让奴婢送来这个。"她递上一封信,"说是今早整理祖父旧物时发现的,或许对侯爷有用。
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