回到国公府,叶明刚踏入自己的院落,就见李天宝指挥着几个小厮在搬箱子。
"这是?"
李天宝喜滋滋地行礼:"少爷,这些都是各府送来的贺礼。您看,这是王尚书送的玉如意,这是李将军送的宝剑..."
叶明扫了一眼堆积如山的礼物,摇摇头:"登记造册,贵重的一律入库,寻常的回礼便是。"
沐浴更衣后,叶明独自坐在书房,终于有机会静心思索。
短短数月,他从一个国公府的三公子,变成了太子少保、靖安侯,还将要迎娶名门闺秀。这一切来得太快,恍如梦境。
"少爷。"李天宝轻轻叩门,"周子陵周大人求见。"
叶明眼前一亮:"快请!"
周子陵一进门就大礼参拜:"下官拜见侯爷!"
叶明连忙扶起:"周兄何必如此?若非你冒险查证郑家罪证,哪有今日之局?"
原来周子陵"死"后,被沈墨暗中送到安全处所。郑家倒台后,皇帝亲自下旨为他平反,如今已升任户部侍郎。
二人叙谈良久,周子陵告辞时已是月上中天。叶明送客回来,发现父亲不知何时已坐在书房等他。
"父亲。"
叶凌云示意儿子坐下:"明儿,今日陛下私下跟我说,有意让你接管兵部。"
叶明一惊:"这...儿子资历尚浅..."
"正因为你资历浅,才好办事。"叶凌云目光深邃,"兵部积弊已久,世家势力盘根错节。陛下是要借你这把快刀,斩乱麻。"
叶明沉思片刻,郑重颔首:"儿子明白了。"
叶凌云起身欲走,又停下脚步:"对了,你母亲已经约了陈小姐三日后赏菊。你...适当准备下。"
看着父亲离去的背影,叶明哭笑不得。朝堂风云他尚能应对,这突如其来的婚事却让他手足无措。
窗外,一轮明月高悬。叶明推开窗,任秋风吹散脸上的燥热。远处隐约传来更夫的梆子声,已是三更天了。
新的一天,新的身份,新的责任。靖安侯的生涯,就此开始。
第二天,叶明已在院中练了半个时辰的剑。腿伤初愈,动作不敢太大,但一招一式依旧凌厉如风。
收势时,一片金黄的银杏叶恰好飘落剑尖,被他轻轻挑起。
"少爷好身手!"李天宝捧着汗巾小跑过来,"不过沈先生说了,您这伤得再养半个月才能剧烈运动。"
叶明接过汗巾拭去额角细汗:"整日在屋里闷着,骨头都要生锈了。"
他抬头看了看天色,"今日母亲是不是安排了赏菊?"
"正是。"李天宝挤眉弄眼,"陈小姐辰时便到,夫人特意嘱咐厨房准备了您爱吃的蟹粉酥。"
叶明耳根微热,转身往屋里走:"备水沐浴吧。"
浴桶中热气氤氲,叶明靠在桶沿,闭目养神。这几日府中门庭若市,前来拜访的官员络绎不绝。
有真心祝贺的,有攀附关系的,更有暗中试探的。他疲于应付,索性以养伤为由闭门谢客。
"少爷,您看穿哪件衣裳?"李天宝捧着两套常服进来,一套靛青织金,一套月白绣竹。
叶明瞥了一眼:"素的就好。"
"那可不行!"李天宝急得直跺脚,"今天可是陈小姐头一回来府上,您得穿得体面些!"
最终在李天宝的坚持下,叶明换上了那套靛青织金的袍子,腰间系上御赐的玉带,连发冠都换成了崭新的青玉小冠。
对镜自照,竟有几分陌生——镜中人剑眉星目,气度沉稳,哪还有半分昔日那个鲜衣怒马的三公子模样?
"三哥!"叶瑾风风火火地闯进来,一身鹅黄襦裙衬得小脸娇艳如花,"母亲让我来看看你准备好没有!"
她绕着叶明转了一圈,捂嘴偷笑,"哎呀呀,这是谁家的俊俏郎君呀?"
叶明作势要敲她脑袋,小丫头灵活地躲开,扮了个鬼脸:"略略略,陈姐姐可温柔了,才不会喜欢凶巴巴的人!"
兄妹俩笑闹着往前院去,远远就听见花厅里传来阵阵谈笑。
李婉清正与一位身着淡紫衣裙的少女对坐饮茶,见他们进来,含笑招手:"明儿,来见过陈小姐。"
叶明整了整衣袖,上前行礼:"陈小姐。"
少女起身还礼,抬头瞬间,叶明看清了她的容貌——不是那种明艳逼人的美,而是如清泉般的澄澈恬淡。
眉如远山,眸若点漆,唇角天然微微上扬,仿佛随时含着浅笑。
"静姝久闻叶公子...不,该称侯爷了。"声音轻柔似春风拂柳,"朔风关一战,侯爷威名远播。"
叶明忙道:"陈小姐客气了,唤我叶明即可。"
李婉清看着两个年轻人拘谨的样子,眼中满是慈爱:"瑾儿,陪母亲去厨房看看点心准备得如何了。"
说着便拉着不情不愿的叶瑾离开了,临走时还悄悄对叶明使了个眼色。
花厅里一时安静下来,只听得见窗外秋风拂过竹叶的沙沙声。
叶明轻咳一声:"陈小姐请坐。近日天气转凉,路上可还顺遂?"
"多谢侯爷关心,一切安好。"陈静姝捧起茶盏,指尖莹白如玉,"听闻侯爷腿伤未愈,家祖父特意备了些药材,望侯爷笑纳。"
叶明这才注意到桌上放着个精致的檀木匣子。打开一看,是上好的血竭和灵芝,正是治疗外伤的良药。
"陈阁老太客气了。"叶明真诚道谢,"改日必当登门拜谢。"
"祖父说..."陈静姝微微低头,露出一段雪白的颈子,"若非侯爷与叶将军力挽狂澜,朝堂不知还要被那些奸佞把持多久。些许药材,不足挂齿。"
话题转到朝政上,气氛反而自然了些。叶明发现这位陈小姐虽然温婉,但谈起时事颇有见地,不愧是阁老教养出来的孙女。
"...
...所以祖父认为,科举取士名额增加固然好,但更需严防地方豪强操纵考选。"陈静姝说到熟悉的话题,眼中闪着智慧的光芒。
叶明点头赞同:"陈阁老高见。其实陛下已有旨意,今科会试将派御史暗访各州府,严查舞弊。"
正说着,叶瑾的小脑袋从门边探出来:"三哥,陈姐姐,母亲说菊花开得正好,请你们去园子里赏花呢!"
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