马卡斯城,蒂贝拉神殿的用餐区。
温暖的空气中弥漫着烤面包的香气与淡淡的熏香。
小先知弗洛特拉正坐在长长的石制餐桌旁,她的双手合十作祈祷状,可忍不住打了个长长的哈欠,困倦的泪水从眼角渗出。
这是她加入教会后每日的早课,在早餐前向美与爱的女神蒂贝拉献上祈祷。
一只宽厚、布满老茧的大手轻轻按在了她的肩膀上。
“要虔诚,弗洛特拉。”一个低沉而温和的男声在她身后响起。
小女孩转头,看到了父亲那张严肃的脸。
她顺着父亲的目光望去,餐桌旁,那些教会姐姐们个个都闭着双眼,神情庄重,双手合十置于胸前,全神贯注地向她们的女神进行祈祷。
弗洛特拉的脸颊微微泛红。
她有些不好意思地点了点头,连忙坐直身体,也学着姐姐们的样子闭上眼睛,用旁人无法听到的声音小声背诵起祷词。
“仁慈的蒂贝拉,美与爱的化身,请倾听您最卑微仆人的声音……”
“咚、咚、咚。”
沉重而清晰的敲门声打断了这片宁静。
正在祈祷的祭司们不约而同地停下了动作。
她们缓缓睁开眼睛,齐刷刷地将目光投向了那扇紧闭的大门。
主祭哈尔玛从餐桌的主位上站起身。
她整理了一下身上祭司袍,对着离门口最近的一位年轻祭司示意了一下。
祭司打开了门。
“吱嘎——”
一个高大的人影完全笼罩在钢铁之中,逆着光站在门口。
他全身被银灰色的板甲包裹,手腕覆盖着美丽的黑檀腕甲。
头盔更是将他的面容完全遮蔽,只在眼前留下了一条狭窄的缝隙,透露出深邃的黑暗。
埃德蒙迈步走了进来。
“你好啊,蒂贝拉的勇士。”主祭哈尔玛缓步迎了上去,她的脸上带着温和的微笑,对于这位不速之客的到来似乎没有丝毫惊讶。
她走到埃德蒙面前,微微仰头看着他那被头盔遮蔽的脸:“我们正在对女神祈祷,您愿意加入我们吗?”
此话一出,即使隔着厚重的板甲和内衬的软甲,埃德蒙也清晰地感觉到,挂在腰间的信标,开始极速变烫。
埃德蒙伸出戴着腕甲的手,一把抓住了那个发烫的信标,将其紧紧攥在掌心。
埃德蒙对着哈尔玛摇了摇头,“不了,我是替裂谷城的玛拉祭司们来寻求蒂贝拉女神帮助的。”
哈尔玛的眼中流露出一丝惋惜:“真是遗憾,勇士。若你能对女神祈祷,祂想必会万分高兴。那么,玛拉修会的兄弟姐妹们需要我们什么样的帮助?”
“裂谷城这几天发生了一起变故。”埃德蒙言简意赅地叙述着,省去了那些不堪入目的细节:“一位疑似跟桑吉恩有关的魔族或是信徒,伪装成玛拉祭司在城内搅动风雨。军队入城后,现在祂似乎已经离开或者潜伏起来了,可祂造成的影响还在折磨着裂谷城的人民。”
埃德蒙顿了顿,努力斟酌着用词:“而其中,玛拉祭司们的**被影响得相当……敏感。”
哈尔玛的眉毛微微挑起,桑吉恩这个名字显然勾起了她的注意。
“桑吉恩?”她重复了一遍这个代表着放纵与狂欢的魔神之名:“**敏感?桑吉恩用这种方式给了他们快乐?”
这番对话清晰地传到了用餐区每一个人的耳中。
餐桌旁,那些原本正襟危坐的蒂贝拉祭司们,此刻再也无法维持之前的庄重。
她们先是面面相觑,接着便有人忍不住低下头,肩膀微微耸动。
很快,窃窃私语声响了起来,紧接着,压抑不住的低笑声在人群中蔓延开来。
小先知弗洛特拉好奇地睁大眼睛,看着那些平时端庄的姐姐们,不明白她们在笑什么。
埃德蒙有些尴尬的对着哈尔玛点了点头:“似乎是的。”
哈尔玛脸上的微笑加深了:“既然是同样信仰圣灵的兄弟姐妹们有难,蒂贝拉教会将不吝伸出援手。”
“不过,”她的语气变得郑重起来:“我们还需要完成今日的早课,这是对女神的尊重,请您稍加等待。”
接着,她的话锋一转,“或许在此期间,您可以回家安抚一下若基女士。最近她经常向先知的母亲询问,她的恋人何时才能归来,这对先知的学习也造成了一定的困扰。”
埃德蒙沉默了片刻,还是点了点头:“那我一个小时后来接你们。”
安抚?还能怎么安抚?
速战速决吧。
“愿女神的美貌与您同在。”哈尔玛微微躬身行了一礼,随后转身回到了自己的座位上。
她重新坐下,闭上眼睛,双手合十,继续带领着她的祭司们,完成这被打断的祈祷。
一个小时很快就过去了。
埃德蒙带着六名包括哈尔玛在内的蒂贝拉祭司们,通过传送来到了玛拉神殿门外。
空气中令人作呕的臭气弥漫,臭味来源是神殿广场上的一百多顶帐篷。
帐篷内是大量肥硕的‘肉球’在一边呕吐一边发出呻吟,外来士兵们拿着工具一脸嫌弃的处理处理秽物,而仅有的三位炼金术师正在通风良好的过道里熬制着催吐药剂。
见到这一幕,跟在哈尔玛身后的几位年轻祭司,脸色瞬间变得苍白。
其中一位最年轻的,更是忍不住用手捂住了嘴,胃里一阵翻江倒海。
“不要看,专注于女神的教诲。”哈尔玛安抚道:“美不仅仅存在于完美无瑕的事物中,更存在于从残缺和痛苦中拯救生命的过程里。记住,我们是来给予美的,而不是来审判丑陋的。”
“玛拉的祭司们正在神殿内,请进。”说完,埃德蒙示意士兵打开大门。
神殿内部。
玛拉神殿的主祭玛拉莫艰难地抬起头,当他看到埃德蒙身后,那些美丽优雅的蒂贝拉祭司时,浑浊的眼中终于亮起了一丝希望。
“埃德蒙,哈尔玛……”他的声音嘶哑,“感谢你们的援手。”
哈尔玛对着他微微颔首,脸上带着悲悯的微笑:“虽然我们侍奉着不同的圣灵,但我们的信仰都源于对这个世界的热爱。所以,玛拉莫兄弟,你不必言谢。”
她没有再多说废话,而是直接转向身后的祭司们,用一种轻柔的语调下令:“开始吧,我的女儿们,用女神的神力,去抚平她们被扭曲的感知。”
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