诸侯纷争的调停之战,从一开始便裹挟着刀光剑影与暗流汹涌,每一步都似踩在薄冰之上,稍不留神便会坠入万劫不复的深渊。
姬成刚与姬如月亲赴咸阳的仪仗刚出披金城百里,杀机便已如影随形。第一次遇袭发生在黄昏的渡口,三十余名“商旅”正扛着货箱排队登船,为首者突然扯开粗布麻衣,露出隐牙侍特有的紫纹黑袍。淬满“腐心毒”的短刃如毒蛇出洞,直取姬成刚后心——那毒能蚀穿金气护体,是猂魃专为猎杀金系炼气者调制的秘药。千钧一发之际,随行的鲁国虎贲军统领一声暴喝,三百重盾同时竖起,盾面镌刻的“镇岳纹”骤然亮起,与姬成刚周身金气共振成密不透风的屏障。毒刃撞在盾上的刹那,金纹如活物般游走,竟将毒液反弹回去,刺客们顷刻间便被自己的毒雾裹住,化作几滩腥臭的脓水。虎贲军士兵擦拭着盾面,甲胄下的皮肤隐隐泛着金光——这些传承自周公时期的精锐,早已按金君府密令,将金之真气融入了祖传的犀兕甲。
第二次刺杀藏在暴雨的掩护下。夜宿驿站时,帐外突然传来战马狂嘶,三百名赵国边骑竟双目赤红,举着染血的马刀冲破栅栏。他们本是奉命护送的友军,此刻却被邪魂术操控,口中嘶吼着“金君窃国”的胡言,马蹄踏碎泥水的声响里,还夹杂着隐牙侍特有的骨哨声。姬如月当机立断,解下腰间金铃掷向空中,“静心金铃”悬在雨幕中发出清越的鸣响,铃声穿透邪魂术制造的迷障,如清泉般淌入被蛊惑者的识海。边骑们动作一滞,赤红的眼底闪过片刻清明,姬成刚趁机打出三道金气,精准点在他们眉心的“神庭穴”,暂时镇压了邪魂。可当雨停时,已有十七名边骑没能挣脱控制,最终在自相残杀中化为焦炭——他们的丹田处,都留着邪冥真气灼烧的黑洞。
第三次杀机藏在韩地的峡谷里。韩军本应在此地提供补给,却在两侧山壁架设了三具“破气弩”。这种改良自秦弩的重器,箭头裹着暗紫色的“蚀金散”,据说只需一滴便能让金系真气崩解如沙。赵又启的“鲁班号”机关鸢恰在此时掠过峡谷,鸢爪上的“探邪晶”突然发出刺目红光。机关鸢俯冲投射的“乾坤榫卯弹”在弩机旁炸开,无数细小的榫卯构件如蜂群般钻进机械缝隙,将即将发射的弩箭死死卡住。待林亦寒带人赶到时,才发现操控弩机的韩军士兵早已气绝,脖颈上留着暗刃司特有的月牙形伤口——显然是邪冥势力借韩军之手行凶,既想除掉金君,又想嫁祸韩国挑起诸侯争端。
“是分封制的旧疾在作祟。”咸阳宫内,商少甲将各国兵力分布图在青玉案上铺开,羊皮纸边缘因他用力的指压而微微发皱。他指尖重重点在韩赵魏三国交界的上党郡:“韩国的击刹弩兵已在太行陉布防,表面是防备邪祟西窜,实则在抢修栈道,摆明了想趁乱吞下这块肥肉。”他又划向辽东半岛:“赵国的边骑运输队最近格外活跃,粮草里混了不少战马饲料——他们盯紧了燕国的辽东马场,那里的‘踏雪乌骓’能负重千里,是机动部队的命脉。”最令人忧心的是淮水流域,图上标注的楚魏边境线旁,密密麻麻画着商船的符号:“魏国用三座盐场换了楚国申息之师的支援,条件是战后平分淮水航运权。这些人嘴上喊着‘共抗邪祟’,暗地里的算盘打得比谁都响。”
更棘手的是真气紊乱引发的连锁反应,像瘟疫般在各军团蔓延。秦国岭南军团的营地里,最先发病的是三名火系炼气者。他们操练时突然浑身冒火,盔甲熔成铁水浇在身上,却像感觉不到疼痛般疯狂劈砍同伴,直至被乱箭射穿才倒地——焦黑的尸身里,火之真气与邪冥黑气正扭成麻花状,连骨灰都泛着诡异的青焰。消息传到长城军团,土系炼气者当晚便出了乱子:值夜的士兵突然僵立不动,皮肤以肉眼可见的速度硬化,指甲变得如岩石般锋利,最终整个人崩裂成碎石,每块碎片上都爬着邪冥真气凝成的黑纹。恐慌像野草般疯长,三天内竟有七个营的炼气者偷偷拔营,为首的将领留下血书:“与其被邪力啃噬心神,不如退保家乡,护一方百姓周全。”
“这是猂魃的奸计。”林亦寒捏碎手中的传信符,符纸燃尽的青烟里,一团扭曲的黑气挣扎着想要逃窜,被他掌心金气瞬间焚成灰烬。“他故意让潜伏者体内的邪冥真气失控,就是想制造‘炼气者不可信’的恐慌。”他指着军报上的伤亡数字:“你们看,发病的全是前线主力军团的炼气者,而且都是水火土这些与民生关联紧密的属性——他就是要让诸侯觉得,连守护家园的力量都成了定时炸弹,从而彻底瓦解我们的军心。”
变数接踵而至,像一张无形的网越收越紧。机械尊鲁可儿派来的十二机械徒在失落四国边境失踪,随行的护卫只逃回一人,断了条胳膊,临死前反复喊着“龙……龙息……”——他们最后出现的地点靠近狂龙之谷,那里栖息着能喷吐“湮灭龙息”的上古巨龙,向来不与外界往来,此刻却突然卷入纷争,背后定有蹊跷。毒王五瘟君的“五毒归元散”更成了催命符,本该净化邪力的药粉被换成了“腐心藤”的种子,投放到关中平原后,一夜之间便疯长出百丈长的藤蔓,藤叶如刀、花苞似嘴,吞噬了三个村落的百姓,藤蔓断裂处流出的汁液里,竟检测出般若教经院特有的木系真气——又是一场精心策划的嫁祸。最要命的是星际通讯频道的中断,赵又启的机关箱上,代表雷鸣御尊与风暴联盟的光点突然熄灭,取而代之的是一片刺目的红光。“干扰源在猎户座旋臂,”赵又启额头冒汗,转动齿轮的手指微微发颤,“像是……机械帝国的‘静默立场’,他们不想让我们得到星际支援。”
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