战火燃了一整天,直到月上中天才渐渐平息,残余的袁军被彻底剿灭,士兵们清扫战场,巡逻护卫,一点点驱散着城中的混乱。
袁府内宅,昔日繁华的庭院此刻寂静无声,众女眷被作为俘虏暂时安置在此处。
刘夫人望着窗外摇曳的火光,心中一片茫然。曾几何时,她是袁府高高在上的主母,丈夫是雄踞河北的霸主,儿子们是人人敬畏的公子。
可如今前路未卜,她不知道等待自己和这些女眷的会是什么。
“母亲,喝口热茶吧。”
一道轻柔的声音传来,刘夫人抬头,看到二儿媳甄宓正捧着一盏热茶递到她面前。
甄宓面容清丽,虽身处险境,却仍保持着端庄的仪态,眼神中透着沉静与坚韧。
可这般如花似玉的年轻女子,在城破之后,最是让人担心。是生?是死?是被发卖为奴?还是沦为他人玩物?无人知晓。
刘夫人接过茶盏,苦涩一笑:“宓儿,你不怕吗?”
甄宓轻轻摇头:“怕也无用,不如静待天命。”
刘夫人看着她,心中既欣慰又酸楚。
甄宓出身中山甄氏,自幼知书达理,嫁入袁家后更是孝顺公婆,善待下人,从未因自己的美貌和家世而骄矜。如今袁氏败落,她本可以怨恨,可以绝望,却仍不忘照顾婆婆,安抚众人。无愧于真正的大家闺秀。
内室一角,袁尚的几名妾室正低声啜泣,其中一名年轻女子更是哭得梨花带雨,颤抖着从袖中掏出一只小瓷瓶:“我……我宁愿死,也不要受辱!”
众人见状,纷纷惊呼。刘夫人也猛地站起身,却因腿软险些跌倒。
甄宓眼疾手快扶住她,随即快步走到那女子面前,一把夺过瓷瓶,柔声道:“妹妹,何至于此?”
那女子泪眼婆娑:“夫人,我们已是阶下囚,若敌军闯入,我们……我们……”
甄宓握住她的手,声音坚定:“蝼蚁尚且贪生,何况是人?无论发生什么,活下去才有希望。”说罢,她从腰间取出一把小巧的匕首,塞到女子手中:“若真到万不得已……这匕首或许能护你周全,用它自保,而不是自尽。”
那女子怔怔地看着匕首,又抬头看向甄宓,眼中的绝望渐渐被一丝勇气取代。其他妾室也围了过来,仿佛找到了主心骨,情绪稍稍平复。
连刘夫人也停下了叹息,望着这个临危不乱的儿媳,眼中多了几分复杂的暖意。
……
夜色渐深,袁府内宅的女眷们或坐或立,低声交谈。
忽然,外间传来整齐的脚步声,紧接着,侍卫高声通传:“主君到!”
众人心头一紧,纷纷跪伏在地,连呼吸都变得小心翼翼。
门帘掀起,一道修长的身影迈步而入。
王镜身披轻甲,外罩一件素色披风,步履从容地走进内室。这就是攻破邺城、覆灭袁氏之人。所有人都下意识地低下头,不敢与之对视。
王镜的目光在众人身上掠过,忽然停在了最前排的一名少女身上。
即使跪伏在地,即使衣衫简素,那少女的身姿依旧如出水芙蓉般清丽脱俗。王镜微微挑眉,心中暗叹:好一个绝色佳人。
那少女察觉到目光,缓缓抬头,露出一张倾国倾城的容颜。
眉如远山,眸若秋水,肤若凝脂,唇若点朱。
虽只有十五六岁的年纪,却已出落得风华绝代,一颦一动皆如画中仙。
王镜不禁多看了两眼。
“你是何人?”
少女不卑不亢,行礼道:“妾乃袁熙之妻甄氏,拜见丞相大人。”
王镜微微颔首,示意她继续。
甄宓会意,侧身引荐道:“这位是家姑刘夫人,乃袁公正室。”
刘夫人勉强稳住心神,向王镜行了一礼。
甄宓又指向身后几位年轻女子:“这几位是袁尚公子的妻妾,周氏、李氏、吴氏。”
被点到的女子们战战兢兢地行礼,头都不敢抬。
最后,甄宓轻声道:“府中其余女眷,或为侍妾,或为婢女,皆在此处,听候大人发落。”
甄宓。
王镜恍然,原来她就是那个名动河北的美人,“江南有二乔,河北甄宓俏”的主角,历史上的文昭甄皇后。
王镜不由感慨。如此美貌,若在太平盛世,必是万人追捧的贵女;可在这乱世,空有姿色却无自保之力,反倒成了催命符。
一旦失去家族的庇护,这样的美人,要么沦为权贵的玩物,要么死于红颜薄命。
还不如生得丑陋令人厌恶,至少能保住性命。
想到这里,王镜对甄宓的语气不自觉地柔和了几分:“起来吧,不必多礼。”
甄宓微微一怔,似乎没想到王镜会如此温和,但还是恭敬道:“谢大人……”
王镜环视众人,“诸位也请起。”
女眷们闻言起身,垂首立在原地,姿态恭谨。
刘夫人站在最前,强压下心中的忐忑,问道:“斗胆问丞相大人……要如何处置我等妇孺?”
她面上恭敬,心中却已翻涌无数念头。
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