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荣妃执壶的手微微一顿，随即笑道：“朝堂政务何等要紧，皇上自有圣断，臣妾一介妇人，怎敢妄议。何况鹤鸣上次犯错，该是削爵的罪过，幸得皇上开恩未加严惩，也该让他受些磨砺才是。”
皇上闻言，转动茶盏的动作停了，忽然朗声笑道：“说得好。来人——”
他扬声道，“去传朕的旨意，让定远侯也参与稍后的舞狮采青比赛，若是能拔得头筹，朕重重有赏！”
荣妃眼中闪过一丝刻意的讶异，随即又被温婉笑意掩去，重新为皇上续上茶水。
“皇上既有此意，想必是要好好历练历练他了。”
窗外的锣鼓声隐约传来，楼下的人群忽然欢呼起来，舞狮取物的好戏，眼看就要开场了。
……
裴淮年接到徐公公的传旨，立刻示意疾风调动城防军：“沿春风楼外拓出三丈空地，用红绳隔开人墙，城防军在外围守着，莫让百姓往前挤。”
话音未落，数十名劲装护卫已动作麻利地拉起红绳，原本拥挤的人潮虽仍喧闹，却渐渐让出了场地中央的位置。
众人这才看清，空地上立着三根朱红柱子，漆皮锃亮，直插云霄。
最两侧的柱子约莫两丈高，顶端各悬着几个五彩绣球，中间那根却异常惹眼，足有四五丈高，顶端的鎏金彩球在阳光下闪得人睁不开眼，隐约能瞧见彩球下缀着的明黄绸缎。
谁都知道，拿到那个就能拿到皇上亲赐的头奖。
“好家伙！这柱子怕不是要戳到云彩里去？”人群里有人咋舌，“去年最高的才两丈，今年这是要难死人呐！”
“你懂什么？”旁边的老者捋着胡须，“听说头奖是西域进贡的夜明珠，值万两黄金呢！”
这话一出，场地边缘顿时热闹起来。
几个跃跃欲试的汉子互相打量着，其中一个肌肉虬结的壮汉拍着胸脯喊道：“老子去年在云州府斗狮，连夺三场头彩，这柱子在我眼里就是根柴火棍！”
话音刚落，就被个干瘦道士模样的人嗤笑打断：“壮士莫要夸口，这斗狮分文斗武斗，武斗拼力气，文斗考巧劲。你能爬得上去，未必能解那彩球上的机关。”
“哦？”壮汉挑眉，“道长有何高见？”
道士捻着拂尘，眼睛瞟向高柱：“武斗嘛，无非是踩着狮头攀援，文斗则要猜谜，那旁边柱子上的彩球里藏着谜面，猜对了才能拿下来。不然你就是爬得再快，猜不对拿不准也是白搭。”
正说着，城防军抬来两对狮头，红绒金鳞，威风凛凛。
裴淮年立于台前，目光如炬扫过跃跃欲试的众人。
他抬手示意，身旁侍卫立刻打开一个鎏金盒子，里面躺着颗鸽卵大的夜明珠，莹白光芒穿透盒盖，在地上投出一片温润光晕，引得周遭倒抽冷气。
“我的天爷！这就是传说中的夜明珠？”有个穿粗布短打的汉子踮着脚往前挤，眼睛瞪得溜圆，“听说晚上能照亮整间屋子，比油灯还亮堂！”
方才那肌肉大汉搓着手直乐：“要是俺能拿到，先卖了换三进大宅院，再娶个会做红烧肉的婆娘！”
“就你？”旁边卖糖画的小贩打趣，“这珠子够你娶三个婆娘，还能余下钱买两亩好地！”
大汉被逗得哈哈大笑，急声朝裴淮年喊道：“将军！快开始吧！俺这胳膊都痒得想跟狮头较较劲了！”
裴淮年嘴角微不可察地勾了勾，目光掠过人群时，正撞见宋鹤鸣仰头望来，对方死死盯着高柱顶端，下颌线绷得笔直，眼底那股势在必得的执拗，倒比夜明珠的光更灼人。
他刚要扬声宣布规则，徐公公突然小跑着过来，手里捧着个描金锦盒，压低声音道：“将军，皇上在楼上瞧着热闹，说大家兴致高，特追加一件奖赏。”
徐公公捧着的描金锦盒打开时，里面并非什么华贵首饰，而是个巴掌大的乌木小匣子。
匣子打开，露出块巴掌大的墨锭，通体乌黑发亮，侧边嵌着银丝勾勒的稻穗纹，墨香混着松烟气息幽幽散开。
“皇上说了，”徐公公笑眯眯解释，“这是江南贡的黍谷墨，用秋收新谷的秸秆烧烟，掺了松脂捶打百遍才成，写字不滞笔，着水不晕染。特追加这物件，算是给文斗出彩的才子添个彩头。”
这话一出，场边的书生们眼睛顿时亮了。
方才还咋咋呼呼的肌肉大汉挠了挠头：“墨锭啊……那还是让给念书人吧，俺拿着也不会用。”
旁边穿青衫的秀才却已拱手道：“如此佳墨，当配好字！晚生倒要试试这文斗的门道！”
裴淮年看着那墨锭，眉峰微挑。
这“黍谷墨”他曾有听闻，去年恒裕王进贡时，皇上赞过一句“秋收之味，尽在其中”，不仅贵重，还带着几分应景的巧思。
他瞥向人群中的宋鹤鸣，对方果然直了直身子，目光在墨锭与夜明珠间转了圈，那股执拗里又添了几分志在必得。
赵承煜原本斜倚在廊柱边，手里转着葫芦漫不经心看着热闹，可那锦盒一打开，他猛地直起身，眼神亮得惊人。
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