和秀殿内,肖九仪对着铜镜细细梳理长发。
镜中的女子眉眼如画,却再不见往日的天真烂漫。
自从西山别院一别,已有七日未见陆肃尧。
——七日,足够让一个痴傻的病人死去,也足够让行事冲动的她学会借力。
"公主,东西准备好了。"
兰芷悄声进来,从袖中取出一个小瓷瓶,"这是韩大人托刘城送来的火油,说是遇水不灭。"
肖九仪接过瓷瓶,指尖冰凉。
这是她向韩昭提出的计划——制造一场足够大却不会伤人的火灾,逼赵皇后搬出和秀殿。
"侍卫的换岗时间摸清了吗?"她声音平静得不像自己。
兰芷点头:"亥时三刻,东侧会有半刻钟的空档。宫女们那时多在厨房用宵夜。"
肖九仪望向窗外的月色。
今晚无风,火势不会蔓延太快;和秀殿西侧是水池,便于救火;最重要的是,赵皇后每晚亥时必在偏殿沐浴,那里离起火点最远。
"公主……"兰芷欲言又止,"此招太险,若被发现是您制造的火灾,太后娘娘定然不会轻易放过您……"
"不会的。"肖九仪将瓷瓶藏入袖中,"我自有分寸。"
她起身走向书案,上面摊开着《女诫》——赵皇后罚她抄写的。
翻到最后一页,她提笔写下:"火起东南,不伤人命。肃尧等我。"
墨迹未干,她便将纸卷起,交给兰芷:"明日若我出事,把这个交给韩昭。"
兰芷双手微颤,却坚定地接过纸条藏入贴身衣物:"公主放心,奴婢一定做到。"
亥时将至,肖九仪换上一身素色衣裙,确认袖中火油瓶安稳。
镜中女子眼神冷冽,哪还有半点当年那个会为一只受伤小鸟哭泣的娇公主模样?
"走吧。"她轻声道,"该去给母后请安了。"
————————
和秀殿灯火通明。
赵皇后刚用完晚膳,正在偏殿准备沐浴。
见肖九仪来请安,她难得露出满意之色:"今日倒记得礼数。"
肖九仪乖巧地奉上茶盏:"母后教诲,儿臣不敢忘。"
赵皇后接过茶,突然眯起眼:"仪儿今日的气色倒好。"
"儿臣想通了。"
肖九仪低头,掩饰眼中的算计,"既已许配韩昭,自当收心养性,安心待嫁。"
赵皇后这才露出笑容:"早该如此。"
她挥手示意宫女备水,"你且回去歇着吧。"
肖九仪行礼退下,却没有回自己寝处,而是绕到和秀殿东南角的藏书阁——这里堆满字画古籍,极易引火,又远离主寝。
确认四下无人,她迅速取出火油,倒在几个关键位置。
又从怀中取出火石,点燃事先准备好的浸油布条。
火苗"腾"地窜起,贪婪地舔舐着书卷。
肖九仪退后几步,确保火势足够大却不会立刻失控,这才转身离去。
没走几步,她身边的兰芷突然做出一副惊慌失措的模样,朝着主殿的位置跑去:"走水了!快来人啊!藏书阁走水了!"
尖利的叫声划破夜空。
宫女太监们顿时乱作一团,有人提着水桶奔来,有人去禀报赵皇后。
肖九仪冲在最前面,装作要救火的样子,实则暗中观察火势走向。
当看到火苗按她预计的方向蔓延时,她转身奔向赵皇后所在的偏殿。
"母后!快走!"她撞开偏殿门,声音中满是"惊恐"。
赵皇后刚脱去外袍,见女儿如此慌张,脸色大变:"怎么回事?"
"藏书阁走水了,火势太大!"
肖九仪一把抓过屏风上的外袍裹住赵皇后,"儿臣先扶您出去!"
她半扶半拽地将赵皇后带出偏殿。
此时整个和秀殿已乱作一团,宫女们尖叫着跑来跑去,太监们提着水桶泼水,却因火油遇水不灭而收效甚微。
"小心!"一根燃烧的房梁砸下,肖九仪"奋不顾身"地护在赵皇后身前,任由火星溅在自己衣袖上。
赵皇后惊魂未定地看着女儿被烧焦的袖口,眼中闪过一丝动容:"仪儿,你没事吧!"
"母后没事就好!"
肖九仪声音哽咽,这次不是伪装——若陆肃尧在此,也会这样保护她吧?
火势越来越大,侍卫统领赶来:"娘娘,公主,请速速移驾!和秀殿保不住了!"
肖九仪搀扶着赵皇后撤到安全地带。
站在庭院中,她们眼睁睁看着这座华丽的宫殿被火焰吞噬。
火光映红了半边夜空,也映红了肖九仪平静的面容。
"和秀殿怎么会突然走水……"赵皇后喃喃自语。
肖九仪适时地露出自责的表情:"都怪儿臣,想着晚膳后去藏书阁取书,谁曾想,可能没把烛台放稳,这才导致……"
赵皇后看了女儿一眼,竟没有责备:"罢了,人没事就好。"
远处传来杂乱的脚步声,肖长珏带着禁军匆匆赶来:"母后!仪儿!你们没事吧?"
"多亏九仪机警。"
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