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天还没亮透，锦州府衙前的空地上就已挤满了百姓。
妇人抱着孩子、老人拄着拐杖，连街边卖菜的小贩都推着独轮车赶来，里三层外三层地围在府衙周围，交头接耳的议论声像潮水般涌动。
“听说北境的宸朔王要亲自来咱们这审案？”
“可不是嘛！连府尹大人都得站着听审呢！”
“这下可好了，那些畜生总算要遭报应了！”
辰时三刻，铁甲军分列两旁，长戟拄地的“哐当”声震慑全场。
魏九嶷一身玄色蟒纹袍，腰悬玉带，缓步走上公堂最上方的主位。
换回男装的谢珉则是悄无声息跟在他的身后，最后站在了他的身侧。
今日的魏九嶷依然未穿铠甲，却自带一股迫人的威仪，目光扫过之处，百姓们纷纷噤声，议论顿时消歇。
府尹、柳文轩等一众锦州的官员，在铁甲军的看守下坐在堂下左侧，也许是觉得魏九嶷越俎代庖，他们脸色都十分难看。
当看到魏九嶷坐上主位，而他们只能屈居其下时，府尹更是气得脸皮抽搐，但一想到昨日被铁甲军缴械的耻辱时，再多的不满也不敢轻易表现出来，只能撇开视线看向旁边。
惊堂木在魏九嶷手中重重落下，震得案几上的卷宗都跳了跳。
赵鸣立刻高声喊道：“升堂！传证人上堂——”
在铁甲军的带领下，圆脸少女领头，十几个姑娘依次走上证人席。
她们已经换上了干净的布衣，虽面带憔悴，眼神却异常坚定。
圆脸少女先是环顾了一圈，并未在女孩们中找到谢珉的身影，正在纳闷，看见站在魏九嶷身边的男装谢珉，愣了一愣。
谢珉对着她悄悄眨了眨眼，她心中稍定了几分。
虽然不明白为何那个姐姐没有出来作证，但看到她的兄长在这里她便没再探究，而是开始陈述了自己被拐卖的事实。
“小女要告河伯教李坛主！去年三月，他带人闯进我家，杀了我爹娘，把我和妹妹拐到祭坛……妹妹不肯顺从，不知被他们提前卖到了何处！”
她攥着衣角，声音初时有些颤抖，很快就变得铿锵有力。
她撩起衣袖，露出胳膊上青紫的痕迹：“这是被他们打的痕迹……”
姑娘们轮流作证，有的说自己是被他们用惨了迷药的桂花糕迷晕带过来，有的则说他们欺骗父母入教，将自己送进来。
有的人说到激动之处，甚至在堂上低声啜泣起来，人群中不时爆发出愤怒的咒骂。
“传周云芝未婚夫，李秀才上堂。”
一个穿青布长衫的书生在铁甲军的搀扶下上前，一条腿已经无法走路，只能一瘸一拐的缓缓走过来。
他虽面带悲戚，却腰杆停得笔直。
他对着魏九嶷深深一揖，声音哽咽却字字清晰：“草民李修文，周云芝乃是我未过门的未婚妻。上个月，云芝去城外采买丝线，被河伯教教徒掳走，草民前去要人，和同村的人被打瘸了腿。草民便来报官，府尹大人却说‘女子失踪乃常事’，不肯立案……”
他从怀中掏出一张认罪书：“这是草民的认罪书！草民承认在张家一家十六口毒杀案是草民所为！”
他的话音刚落，外面传来一阵倒吸冷气的声音。
他露出一抹苦笑：“草民命大，没有被打死……后来听人说云芝被河伯收为夫人，可草民托人进去探查了这才知道，她是被他们害死了，还被送去配了阴亲！”
“草民不忍未婚妻受辱，这才在他们婚宴中投了毒！”
谢珉早就猜到了这个结果，他一方面是想为周云芝报仇，另一方面，怕是想将事情闹大了，让京城注意到河伯教的所作所为。
李修文的话刚说完，人群中立刻有人附和起来。
有个老汉哭喊着就要上前，但被铁甲军拦在了外面：“我女儿也是这样！报官根本没用，他们都是一伙的！”
魏九嶷敲了敲惊堂木，目光转向堂下右侧的罪犯：“李坛主，祭司，你们可认罪？”
李坛主梗着脖子啐了一口：“老子没错！那些女子都是自愿献给河伯的，是她们的福气！”
“福气？”谢珉从卷宗中抽出一叠供词扔到他面前：“这些从你卧房搜出的账本，记录着你将姑娘们卖给达官贵人的价格，这也是福气？”
李坛主和祭司看着账本上的字迹，脸色瞬间惨白。
祭司胆子本就没有李坛主大，这一下，冷汗顺着他的鬓角流下，浸湿了紫袍的领口。
“是谁指使你们？又是谁在背后包庇？”魏九嶷的声音陡然转厉，像惊雷在公堂炸响。
李坛主的眼珠飞快转动，瞥见府尹投来的警告眼神，刚要开口狡辩，却被祭司抢了先。
祭司突然瘫倒在地，手指颤抖地指向府尹：“是他们！是官府串通我们！府尹每年要分三成利，柳司马负责给我们通风报信，说有官差查访就提前通知……”
“你胡说！”府尹猛地跳起来：“血口喷人！本府清正廉明，岂容你这妖人污蔑！”
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