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黎明之后，京城看似恢复了往日的秩序与繁华。
然而，一场足以改变无数人命运的风暴，已在悄无声息间积蓄到了顶点，只待那石破天惊的一刻。
这一日，正逢五日一次的大朝会。
文武百官身着朝服，按品级序列，肃立于金銮殿之上，气氛庄严肃穆。
朝会按部就班地进行着，议题大多是些边疆战报、秋收税赋等常规事务，皇帝端坐龙椅之上，神色平静，偶尔垂询几句，显得波澜不惊。
东宫太子侍立一旁，神态也一如既往地谦恭温和。
似乎没有人察觉到，一场剧变即将来临。
就在朝会即将结束，众人以为今日又将平淡收场之时，一个身影从都察院的队列中迈步而出。
正是左都御史刘秉忠！
这位以刚正不阿、不畏强权而闻名的老臣，面容清癯，眼神锐利，此刻更是带着一种凛然不可侵犯的正气。
“臣，都察院左都御史刘秉忠，有本启奏！”他的声音不算洪亮，却清晰地回荡在寂静的金銮殿内，瞬间吸引了所有人的目光。
皇帝微微抬眼，示意他继续。
刘秉忠深吸一口气，手捧笏板，朗声道：“臣近日接到确实线报，并经初步核查，有重大贪腐案情，不得不奏！臣要弹劾——兵部左侍郎方明德！”
此言一出，满堂皆惊！
弹劾兵部侍郎？
而且是在这大朝会之上当众提出？！
所有人的目光瞬间聚焦在了兵部队列中，那位脸色唰一下变得惨白的方明德身上！
方明德只觉得脑中“嗡”的一声，两腿发软，几乎站立不住。
怎么可能？！事情怎么会败露？！
东宫太子的脸色也瞬间变得有些难看，但很快又恢复了平静，只是眼神深处闪过一丝不易察觉的惊慌。
“刘爱卿，”龙椅上的皇帝似乎也有些意外，语气平静地问道，“方侍郎乃朝廷二品大员，执掌兵部要务，你弹劾于他，可有真凭实据？”
“回禀陛下！”刘秉忠声如洪钟，将手中的笏板高高举起，“臣有实证！臣接获线报，方明德利用其执掌军需、营造之便，与其内侄，时任东宫詹事府主簿（此言一出，太子的脸色更白了），内外勾结，上下其手，大肆侵吞挪用军需款项！前后数年，贪墨银两恐不下三万两！此款项本应用于边防将士、军械修缮，却被其中饱私囊，致使部分边防要塞器械老旧，士卒粮饷偶有拖欠！此乃国之巨蠹，法理难容！”
他越说越是激愤，声音也越来越高：“臣手中，现有其与内侄之间异常银钱往来的部分账目凭证，以及其在京郊、江南等地购置大量田产铺面的清单！证据虽尚需详查，但已初步印证线报所言非虚！恳请陛下降旨，将方明德革职查办，严审其贪腐罪行，以儆效尤，以正国法！”
刘秉忠一番话，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，整个金銮殿彻底炸开了锅！
“哗——”
官员们议论纷纷，震惊、难以置信、幸灾乐祸……各种眼神交织。
“三万两？！方明德胆子也太大了！”
“竟还牵扯到东宫詹事府？”
“刘御史这次是动真格的了！”
与方明德交好或同属东宫一系的官员连忙出列辩驳：
“陛下！刘御史仅凭匿名线报和部分不清不楚的账目，便当朝弹劾二品大员，未免过于草率！”
“是啊陛下！方侍郎一向勤勉，或有疏漏，但绝无贪腐之心！定是有人恶意诬告，欲加之罪！”
“请陛下明察！切勿听信一面之词，冤枉了朝廷栋梁！”
而康亲王、张阁老、李尚书等人，则适时地表现出恰到好处的“震惊”和“痛心”。
康亲王上前一步，拱手道：“陛下，刘御史所言之事，骇人听闻！若属实，则国法难容！臣以为，事关重大，不可不查！但为示公允，也免冤枉好人，不若……交由刑部、大理寺、都察院三司会审，方能查明真相，给朝野一个交代！”
他这番话看似公允，实则直接将调查权从可能被干扰的单一部门，扩大到了更难以掌控的三司，并且暗示了此事的严重性，将火烧得更旺！
皇帝坐在龙椅上，面沉似水，看不出喜怒。他锐利的目光扫过下方百官，特别是脸色惨白、摇摇欲坠的方明德，以及那位强作镇定、眼神闪烁的太子。
良久，他才缓缓开口，声音威严，不容置疑：“刘秉忠所奏之事，骇人听闻！兵部乃国之重器，军需关乎社稷安危，岂容硕鼠为患？！方明德！”
方明德一个激灵，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“臣……臣冤枉啊陛下！臣对朝廷忠心耿耿，绝无贪腐之心！定是有人栽赃陷害！请陛下明察！”
“是否冤枉，一查便知！”皇帝冷哼一声，“传朕旨意！即刻起，兵部侍郎方明德，暂停职务，交由刑部、大理寺、都察院三司会审！务必彻查清楚，若有贪腐，严惩不贷！若系诬告，朕也绝不姑息！”
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