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书接上回。
叶青儿与霍华德的啜泣声渐渐平息，她松开抱着霍华德的手，指尖还残留着少年肩头微微颤抖的触感。
窗外的月光不知何时被云层遮蔽，屋子内的烛火在两人之间投下晃动的光影，将霍华德脸上未干的泪痕映照得格外清晰。
“好了，孩子，”
叶青儿的声音带着哭过的沙哑，却比先前多了几分温和：
“过去的事……先不说了。你方才提到，西洲如今只剩布勒斯特港一处孤城，这到底是怎么回事？
你且说说……不过，我大概也能猜到是怎么一回事……你若不愿说就算了。”
霍华德低下头，手指无意识地抠着衣角，方才刻意压抑的疲惫与恐惧，此刻随着情绪的松弛渐渐浮现。
他深吸一口气，仿佛要将肺里积攒的苦涩全部吐出，才缓缓开口：
“前辈有所不知……
母亲牺牲后的头几个月，西洲人确实以为是解脱。
他们烧掉了母亲的城堡，砸毁了她的雕像，甚至有人提议要掘开祭坛，挫骨扬灰。可就在他们忙着庆祝‘解放’时，第一个异变出现了。”
他顿了顿，眼神飘向帐外，像是看到了多年前那个血色黄昏：
“那天我刚打坐修炼完，想着试试母亲留下的那柄大剑。
从藏身的山洞里走出来后，撞见一头野狼正在撕咬农夫的尸体——那狼的皮毛泛着淡青色，眼睛里有灵光闪动。
我下意识的让在母亲死后还愿意跟着我的几个军士上去收拾了那头狼。
可随后，我发现军士们的寻常刀剑根本砍不进去。
我当时也是急了，挥舞起大剑就劈了过去，剑气扫过，那狼竟像纸糊的一样被劈成两半，可它流出的血，却把地上的草都烧得枯黄。
那时我才明白，母亲曾经还活着的时候，与我普及修行常识时提到的，说‘灵气普惠万物’是什么意思。
人类要打坐修炼、感悟天地，还需要有专门的功法才行。
可这些野兽，只要沾了灵气，就能自行蜕变。它们不需要功法，不需要学习神通，只需要厮杀、吞噬，就能变得越来越强。”
叶青儿的心猛地一沉。她修行近两百年，见过不少妖兽横行的地区，甚至就连宁州这种时常有修士清剿妖兽的地方，凡人被妖兽袭击的事情依旧屡见不鲜，她自然知道其中的凶险。
修士进阶需积累、需感悟，可妖兽往往凭本能进化，尤其是在修为初开的初始时期，其进步速度远超人类想象。
“露西亚……她当年为何要毁掉西洲本土的修行者体系？”
叶青儿的声音里带着一丝不易察觉的质问。她不是要为露西亚辩解，只是想不通，一个曾在宁州修行的修士，怎会不懂“根基”二字的重要性。
霍华德的拳头猛地攥紧，再度编造谎言，指节泛白：
“母亲说，那些本土巫师和骑士修炼的本土修炼之法毫无意义可言，是‘歪门邪道’。
她说要在这片土地之上建立‘纯粹’的修行体系，还希望我之后能够开枝散叶，建立一个能永久统治并折磨此地之上生活的其他所有有罪之人。
可现在想来……或许她只是单纯地厌恶西洲的一切吧。”
他自嘲地笑了笑，“方才我也与您说过，她杀了近十万修行者，几乎断了西洲的修行者根基。因此灵气一旦解封，我们甚至连击杀妖兽的成建制力量都组建不出来。
那些幸存者躲进深山，就算灵气解封，也再没人敢出来——他们怕的不是妖兽，是母亲留下的阴影，更是我们这些‘女武神’治下的余孽。”
叶青儿沉默了。她能想象出当时的场景：一群失去了领袖、又被恐惧支配的凡人，面对突然出现的妖兽，会是何等的手足无措。
“那你呢？”
她轻声问，“你既然继承了露西亚的法宝，为何不早点组织他们？”
“我试过！”
霍华德的声音陡然拔高，带着压抑已久的委屈：
“母亲走时，我才九岁！我拿着她的剑，告诉那些人‘妖兽会越来越多，我们得练功法、建堡垒’，可他们只会朝我吐口水，骂我是‘暴君的孽种’。
我不想伤害他们，可他们却一再的伤害我……
有偷偷给我下毒，有人半夜放火烧我住的山洞……若不是我已非凡人，我只怕死了不下十次。”
他抹了把脸，声音低了下去：
“后来妖兽越来越多，到处都开始死人。
先是独行的猎人，再是城外的村庄，最后连城门都守不住了。他们这才想起我，跪着求我出手。
我虽然拼尽全力出手，可那时……已经晚了。”
接下来的叙述，像是一场漫长的凌迟。霍华德的声音平静得可怕，仿佛在说别人的故事，可微微颤抖的嘴唇却暴露了他的痛苦。
灵气解封后的第五年，第一波妖兽潮来了。领头的是一头磨盘大的野猪，皮糙肉厚，就连霍华德也没法做到一击打死它。
可当时的西洲，除了霍华德，最高的愿意帮忙的修行者不过初入炼气，还是个躲在地窖里偷偷修炼的本土修行体系的老巫师。
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