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星榆在教她认字的时候，手指会在纸上轻轻划过，语气很慢、很认真。
星榆知道自己不识字，学得很慢。
在荒原上长大的孩子哪有机会学习任何知识？可她没有嫌弃，没有讽刺，只是慢慢念给她听，一遍又一遍。
在她第十二次写错同一个字后，星榆停下来，抬起眼看了她一眼。那目光中没有失望，没有厌烦，只有有些无可奈何的耐心。
“别记混了。”
那一刻比任何语言更有意义。
她宁愿保持无知，慢慢学，慢慢记住一个个字，只为了再听一次，念“这是‘屋’、这是‘灯’、这是‘你’”。
可星榆现在正在走向那些灼烧自己的道路、不可控的命运。
“您看到了吗？她又要去冒险了。”祈雪轻声说道，“我原本不想参与的，因为相信，星榆知道自己在做什么……”
她微微低头，金色的光点在她眼中浮现。
“可是这样真的对吗？我只能在这里等着，看着她一次次赌上性命，等着她安全回来，或者……等着她再也回不来的那一天？“
沉默片刻后，她像是终于正视了什么般，轻声开口：
“我该怎么称呼您呢？“
“永恒织匠？世界之树？命运之主？还是……”
“——尤克特拉希尔，您究竟想从我们身上得到什么？”
得到金枝之后，梦魇没有减少，反而更频繁了。
昨天晚上，她又梦见了星榆。
星榆孤身一人，行走在最边缘的荒原上。
那片土地早已枯萎，混凝土与碎木交织成碎片堆叠的海，远处是一道模糊的灰线。那是里高墙之外的森林，静默、遥远、从未属于人类。
星榆的头发湿漉漉地贴在颈后，脚步踉跄。白森森肩胛骨裸露在外，鲜血不停地流下，所有的能力、意志都到了极限。
只有她的左手紧紧握着一件小小的东西。
那是香树叶形状的项链，链绳早已断裂，被她圈在指尖，像是拽着最后一根能牵引她回去的线。
祈雪在她身后奔跑，拼命奔跑。
她伸手去抓，去喊，去追，竭尽全力。
“星榆！”
她呼喊了，却没有声音传出；她伸出手，却怎么也够不到背影。脚踩在积水里，却没有涟漪；手指掠过空气，却无法推开那层薄雾。
星榆听不见，只是拖着力竭的身体一步步走向边缘。
砰——
远处响起一声低沉的枪声。
一道炽热的金属线划破荒原空气，准确地从脊背击穿了她的后心。
星榆的身体微微一震，像被剥夺了全身的力量。
项链从她手中滑落，落在灰尘和血迹交错的地面上，发出几不可闻的脆响。
她慢慢无力地跪倒在地上，额头几乎贴近泥土，仿佛只是太累了。
可她的眼睛始终睁着。
她的嘴唇轻轻动了动，似乎在对那枚项链说话，又像是对着祈雪吐出最后一句话：
“……别……看。”
祈雪泪如泉涌。
她跪下来，拼命去抱住她、摇晃她、唤她的名字。
可星榆的瞳孔早已失焦，血顺着她的背脊不断流淌，缓缓蔓延至远方，渗入地面，染红荒野边界，最终渗入那片幽绿的森林深处。
风起。
星榆的发丝被轻轻拂动，像是还活着，却再无一丝体温。
祈雪抱着触碰不到的身体，无声哭泣。
她含着泪水抬头，视野模糊之中，看到了不远处熟悉的红色——公证人制服的颜色。
这不是梦，不是幻象。
是“已存在的未来”，“被发现身份的未来”。
这亦是命运之布上的一条支线，早已被编织、被封存、被写入可能性。
只是如今，它尚未降临。
但祈雪知道，如果什么都不做，如果她仍然只是旁观，随着炙骁的到来，它终将降临。
她低声问道，像是在对另一个维度中的意识倾诉，又像只是在自语。
“您会因为这个愿望……惩罚我吗？就像神圣矩阵曾经做的那样？还是说，您依然期待我做一个安静的提线木偶，永远按照您的意思行动？”
指甲将掌心刺出弯弯的血痕。
她明明知道，这样的恐惧是藏不住的。
“我……如果想要介入命运，会发生什么？”
“我能做什么？我应该怎么做？我需要……付出什么？”
她迟疑了一瞬，终究还是问出了那个最恐惧的问题：
“您……需要什么样的养料？”
她几乎是本能地想规避那个答案，因为太清楚一切“请求”或者“交换”的代价。
一个罐头，需要一次残忍的狩猎；一次超凡者治疗，要用三个无辜者的血液来交换；一晚安静的睡眠，则需要她亲手将另一个实验体拖进电椅。
她的手被温热的血浸透，掌心粘腻得几乎合不拢，指缝间还残留着断裂的指骨碎片。
可眼睛却被迫看向另一边，只为了苟活。
可金枝并没有责问她，也没有索要代价。
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