暴雨渐歇,齿轮垣的废墟在晨光中蒸腾着薄雾。阿蛮将魔匠的日记小心翼翼地收入蛊纹锦囊,指尖抚过封面上那道被齿轮划开的裂痕,心中泛起一阵莫名的悸动。她抬头望向东方,星陨海的方向隐约有极光般的机械流光闪过,与她齿轮心脏的跳动频率产生着微妙的共鸣。
“星陨海距离这里尚有千里之遥,” 江逸尘展开从教廷废墟中找到的机械舆图,指尖划过图上那片被标注为 “禁忌之海” 的区域,“传说那里是上古魔匠铸造机械方舟的地方,任何靠近的船只都会被吸入海底的齿轮漩涡,化作机械巨兽的养料。” 他推了推眼镜,镜片上突然闪过楚轩罗盘的星象投影,“但楚轩的逆阵显示,九星连珠的下一个共鸣点就在星陨海中心。”
赫连雄拍了拍腰间的狼首刀,刀刃上的机械纹路在蛊光中若隐若现:“怕什么!老子当年在漠北单人砍翻三十只机械狂狼,还会怕这小小的漩涡?再说了,” 他转头看向正在给小桃包扎伤口的阿蛮,“咱们有机械圣母护体,说不定到了海里,那些破铜烂铁都得给咱们让路!”
阿蛮闻言抬头,梨涡在阳光下微微颤动:“赫连大哥就会说笑。不过……” 她望向手腕上重新变得温润的银铃手链,“姐姐的意识残留在我的齿轮心脏里,或许真的能与星陨海的机械文明产生共鸣。” 话音未落,她发间的齿轮发饰突然飞出,在空中划出一道银光,竟在舆图上蚀刻出一条新的航线。
楚轩挣扎着站起身,脸色依旧苍白如纸,但眼中已多了几分坚定:“星象显示,机械教廷的大主教虽然陨落,但他留在星陨海的‘机械 Leviathan’即将苏醒。那是用十万信徒的骸骨和上古魔匠的残缺设计图铸造的战争机器,一旦启动,整个中原腹地都会被卷入机械狂潮。” 他从怀中掏出一枚刻满星轨的机械罗盘,罗盘中心的指针突然指向阿蛮,“而您,就是阻止它的关键。”
第一节 机械商队的诡秘邀请
众人沿着齿轮发饰指引的路线前行,三日后抵达星陨海边缘的港口城市 “锈潮镇”。这座被机械藤壶覆盖的城镇仿佛是从海底捞出的残骸,街道上行走的居民半数身体已被改造成机械义肢,关节处渗出的不是血液,而是泛着磷光的机械油。
“快看!” 芸溪突然指着港口方向,她脖颈间的蛊纹化作机械触须状,“有艘船的龙骨是用机械凤凰的尾羽铸造的!” 众人循声望去,只见一艘巨大的三桅帆船停泊在码头,船身覆盖着青铜色的机械鳞片,船头雕刻着半机械半蛊虫的诡异图腾,主帆上绣着 “永动商会” 的齿轮徽章。
就在此时,一名穿着黑色机械燕尾服的管家突然出现在众人面前,他的左眼是一枚精密的齿轮望远镜,右眼则镶嵌着苗疆的 “望气蛊”:“诸位可是来自齿轮垣的贵客?我家主人已在此恭候多时。” 说罢,他侧身做出邀请的手势,身后的机械门应声而开,露出船舱内金碧辉煌的机械穹顶。
赫连雄刚要开口,江逸尘突然按住他的肩膀,传音入密:“小心,这人的机械义体里藏着十二道蛊虫机关,而且……” 他用只有同伴能听见的声音说,“他身上的气息,与机械教廷大主教有七分相似。”
阿蛮却微笑着向前迈出一步,银铃脚链在地面敲出清脆的节奏:“叨扰了。不知贵主人为何知道我们会来?” 管家躬身行礼,机械臂上的齿轮发出悦耳的转动声:“我家主人乃星陨海的‘机械先知’,能通过齿轮星图预见未来。他说,今日有贵客携带‘双生核心’而来,将揭开上古魔匠的终极秘密。”
船舱内,众人见到了永动商会的主人 —— 端坐在机械王座上的,竟是一位身着白色机械旗袍的女子。她的肌肤如羊脂玉般温润,发丝却是由千万根细如发丝的机械丝编织而成,在灯光下泛着柔和的银光。最引人注目的是她胸前佩戴的机械心脏,竟与阿蛮的齿轮心脏有着相同的律动频率。
“欢迎来到锈潮镇,” 女子抬手示意管家上茶,机械侍女端来的茶杯里竟漂浮着细小的齿轮,“我是苏晚晴,永动商会的会长。想必各位已经猜到,我也是机械教廷的‘失败品’。” 她摊开手掌,露出掌心的蛊纹与齿轮交织的印记,“当年大主教想把我改造成机械圣母的‘暗影’,却没想到,我用苗疆的‘借尸还魂蛊’保住了人类的意识。”
阿蛮瞳孔微缩,她终于明白为何苏晚晴的机械心脏如此熟悉 —— 那分明是用她姐姐阿箬的基因链培育的 “次代圣骸”。苏晚晴似乎看出了她的心思,轻轻摇头:“别担心,这具身体里只有阿箬小姐的细胞,没有她的意识。我知道你在寻找星陨海的秘密,而我……” 她突然站起身,机械旗袍展开成孔雀开屏般的机械羽扇,“想请你们帮我毁掉‘机械 Leviathan’,作为交换,我会告诉你们魔匠留在海底的‘方舟核心’所在。”
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