巳时一刻,太阳逐渐向正中升起,荣禧堂中,小厮、下人们进进出出。
地上的血迹已经被冲刷干净,可空气中依旧弥漫着一股浓郁的血腥味,让人不寒而栗。
“珍哥儿。”
“事情都结束了。”
“老身只叮嘱你一件事,收敛好色性子。”
“她们可不是你在青楼花街中寻到的那些放荡货。”
贾母看了一眼贾珍,提醒了几句。
“不敢,不敢。”
贾珍似乎被看穿了心中的念头,连忙摇头。
虽说这些佩剑侍女一个个面庞清冷,但对于色中饿鬼的他来说,难免有些不一样的心思。
经过贾母这么一提醒,他想到方才周瑞家的被一剑枭首,不由得浑身颤栗,脑海中其它的想法消失的无影无踪。
‘上不得台面的东西。’
贾赦眼角余光瞥了他一眼,同是贾敬的嫡子,贾珍连贾琰的一只小拇指都比不上。
“老太太,赦叔。”
“府中还有不少事,我就先回去了。”
贾珍有些慌乱的打了招呼,匆匆领着人离开了荣禧堂。
此时,荣禧堂中只剩下贾母、贾赦、邢夫人,气氛变得有些诡异。
“老大。”
贾母唤了声贾赦。
“母亲。”
贾赦立即回应道。
“老二答应你的事情,今日便开始做吧。”
“淑芬那边,叮嘱下人,一应吃食多上心,别让王家人寻上了门。”
深深地看了贾赦一眼,贾母在鸳鸯的搀扶下,缓缓踏出了荣禧堂。
“好。”
贾赦知道她的意思,至少现在而言,身为二房正妻的王夫人不宜死在荣国府,这要是传了出去,王家人的不满事小,荣国府名声事大。
“老爷。”
“这么些佩剑侍女在内院,像什么话呀。”
“都中哪家是这般景象。”
见其它人都走了,邢夫人忍不住发着牢骚。
她这个大房续弦正准备实行权利,一扫十数年为王夫人压制的阴霾,谁曾想内院出了这样一群女罗刹。
“啪!!!”
然而,迎接她的是贾赦的一巴掌。
“老爷。”
邢夫人都被打懵了。
“无知蠢妇。”
贾赦面色不愉道:“你要想死,大可与我分说,我让人给你备上三尺白绫。”
“琰哥儿是什么人,国朝武侯,贾家族令在他手中。”
“莫说是这荣国府,都中八房、金陵十二房谁敢不听号令?”
“你最好收起你那些小心思,否则,我只一封休书送你回家。”
“老爷,我错了。”
顿时,邢夫人吓得脸色惨白,连连求饶。
别人不清楚贾赦,她对贾赦可以说非常清楚,表面看着放荡不羁,最喜酒色财气,实则心如铁石,他说出来的话从来就不是戏言,这说明贾赦是真的想休了她,甚至是送她去死。
“你以为二房失了权,你就可以在这府中作威作福了?”
“内院一应诸事交由琏儿媳妇来管,这是我与老太太的默契。”
“这些佩剑侍女进入内院是我们都同意的事,什么时候轮得到你来说三道四。”
“好生在后堂待着,你还是荣国府大房正妻,要不然,仔细你的皮。”
贾赦都快被邢夫人蠢哭了,且不说这五十名佩剑侍女能够让荣国府内院一改往日散漫习气,形成铁板一块,不再需要担心消息为外人所知。
单单是王熙凤执掌荣国府内院,这是贾琰认可、老太太同意,大房、二房一致做出的决定,邢夫人居然想推翻这种决议,她以为她是什么东西?
“老爷,我再也不敢了!”
邢夫人吓得瑟瑟发抖,心中刚刚出现的骄横已经被害怕取代。
“我听说你娘家有个侄女,端雅稳重,知书达礼,你且书信一封,唤她来府中顽。”
就在这时,贾赦想起了什么,开口道。
“老爷,您的意思是”
邢夫人有些摸不准贾赦的脉络,她确实有一个侄女名为邢蚰烟,只是很多年不曾见过了。
“你可真是蠢。”
贾赦都被气得无语了,强忍住情绪,一字一句解释道:“琰哥儿过了生辰便是十六。”
“国朝武侯本就是超品爵位,依制当有一正妻一平妻四贵妾。”
“休说是平妻,纵然只是一个贵妾,身份地位也比寻常官员夫人来得强。”
“哦哦。”
邢夫人这才反应过来,眼前一亮,应声道:“老爷,我这就去信让她来。”
“呼!!!”
贾赦有些心累的拂了拂手。
“嗒嗒!”
邢夫人赶忙领着丫鬟下去写信了。
荣国府发生的变化并未影响到宁国府,贾琰刚刚用过早膳,就看见了一片身影,不少都是小萝卜头。
“琰二哥!”
“二叔!”
贾环、贾琮、贾兰、贾蓉、贾蔷先一步行礼,其它人纷纷跟随。
“人怎么这么多?”
看着眼前这乌压压的人,贾琰皱了皱眉。
“回二叔话。”
“都中八房未曾及冠的子弟都到了。”
贾蓉识趣的站出来,一一介绍:“儒太爷的孙子贾瑞、后廊五嫂子的儿子贾芸、周嫂子的儿子贾芹、娄嫂子的儿子贾菌、贾琼、贾茵.”
“嗯。”
环视一圈,贾琰心中了然,都中八房子弟未满20岁的都在这里,超过了百人。
“爷!”
董勇等人穿着黑色劲装,面色冷峻,出现在贾家子弟面前,让他们不由得多看了几眼。
“你们来得正好,这些人全部带过去。”
“两府之间有连廊、通道,看着他们跑。”
指着一旁的贾家子弟,贾琰吩咐了声。
“啊这?”
十二亲卫都愣住了,看着这些人跑步,这是在做什么。
“爷。”
“要跑多久?”
董勇询问了声。
“一直跑,直到跑到他们完全跑不动为止。”
“中途有人坚持不住的话,可以退出。”
贾琰捏着下巴,玩味道。
“是。”
十二亲卫立即明白了他的意思,上前驱赶贾家子弟:“愣着干什么?跟上,跑起来。”
“蓉哥儿。”
“这”
人群中一个俊朗少年有些惊疑的看向贾蓉。
“跑。”
贾蓉看了一眼贾琰,咬了咬牙,说道。
顿时,在场的贾家子弟全都被驱赶着来到了两府之间的连廊通道,一个接着一个奔跑起来,十二亲卫分作两列,目不转睛的盯着他们,好似恶狼一般让人不敢直视。
“爷。”
一席素色劲装的小雪出现在了贾琰身旁,随行的还有数十名佩剑侍女。
惊蛰负责凤台,芒种主持鸾阁,白露掌握四海钱庄,只有她充当了跟前人,一百五十名女侍及后院诸事都由她负责安排。
“命人按照最基础的药浴方子,先行准备起来。”
贾琰吩咐了声。
“是。”
小雪看出了他的安排,这是要从这些贾家子弟中挑选合用之人。
自古以来,血脉渊源往往是信任的基础,族亲子侄无疑是最为信任的存在,贾家二十房,族人至少数千,都中八房未及冠的子弟都在这里,烈火炼真金,只要培养出一批人,那就是贾琰最信任的下属,没有之一。
一时间,宁国府后院女侍进进出出,烧水煮药,浓郁的草药味道逐渐扩散开来。
这些方子可都是贾琰从宁、荣二府珍藏中优化过的药方,不单单适合奠定武道基础,更有强身健体、修复沉疴的功效,寻常人想要都得不到。
“快看!”
“那是什么情况?”
“蓉大爷、环三爷、琮三爷他们怎么都在里面!”
随着一大群贾家子弟在十二亲卫的驱赶下全力以赴的奔跑,两府下人无不露出震惊之色,丫鬟、婆子们更是纷纷将消息传进了内院,李纨、赵姨娘、王熙凤、秦可卿等女眷纷纷赶过去。
正午时分,日头毒得很,这些贾家子弟大多四肢不勤,五谷不分,体质说不出的差,只跑了一刻钟就已经浑身大汗淋漓,气喘吁吁。
“不行了,我不行了。”
贾瑞第一个宣布放弃,自己走到了亲卫外面,瘫坐在地上,犹如一条死狗。
“我也不行了。”
“我不干了。”
一个接着一个贾家子弟有样学样,自愿退出了这场磨难。
“蔷哥儿,我们走吧。”
贾蓉双腿打颤,朝着身边的贾蔷有气无力的说道。
“蓉哥儿。”
“你先走,我还想再试试。”
面容俊朗的贾蔷眼中露出了坚毅之色,他可是贾代化胞弟的嫡孙,同样可以被称作宁国府正派玄孙,贾敬特地叮嘱贾珍,将他收入府中,一应供给仅次于贾蓉。
可这样的恩赏对他来说,并不是一种幸福,恰恰让他无时无刻觉得自己寄人篱下,只能成为贾蓉的玩伴,贾珍当做小猫小狗一样,毫无存在感。
当他听到贾琰召见时,他知道自己等待的机会来了,他不可能就这么轻易放弃。
“好。”
贾蓉忽然觉得自己这个小伙伴有些陌生,但他还是没坚持住,独自一人走出了队伍。
时间一分一秒的过去,原本乌压压一大片的人影越来越少,一个接着一个贾家子弟脱离了队伍,剩下的人寥寥无几。
“踏踏.”
沉闷的脚步声在宁荣二府中间的狭长甬道中不断回荡,一个个步履阑珊的身影早已在烈日下被汗水浸透了全身,面色从未有过的绯红,呼吸异常紊乱。
这一幕吸引了贾家所有人的注意力,只是关心的人并不多,只有一些女眷,贾珍、贾赦都很清楚贾琰在挑选可以培养的族人,贾政则是被上午的变化伤到了,根本无暇顾及这些事。
“鸳鸯。”
“你去看看。”
荣庆堂榻上,贾母叮嘱了一声。
“是,老太太。”
鸳鸯二话不说,朝着甬道走去,同样赶往甬道的还有来自大房、二房的丫鬟、小厮。
“哼哧!哼哧!”
半个时辰过去了,仅剩不多的贾家子弟都已经头脑一片浆糊,嗓子早已沙哑,如同刀子噶一样难受,急促且粗重的喘息声不断从喉间发出。
没有一个人不是像僵尸一样艰难的前行,一个个双眼通红,嘴唇都被咬出了血,眼神就像荒野狩猎的饿狼一般,凶戾且倔强。
在这些人之中,只有两道身影更突出,一个是贾蔷,一个是贾芸,年级都在十八岁,剩下的大多数是小萝卜头,贾环、贾琮、贾兰都在其中。
贾家众人赶到现场时,映入眼帘的是一个个浑身彷佛从水里捞出来的身影,头顶汗水在炽热的温度下不断蒸发,隐隐冒出了蒸汽。
“兰儿。”
“环哥儿!”
李纨、赵姨娘最先看到自己的儿子,贾兰和贾环站在一起。
一群小萝卜头是这些贾家子弟里面最为显目的存在,他们的身体根本不足以支撑他们进行这么长时间的透支,现在的他们全都是靠着毅力在硬生生撑住。
“兰儿!”
亲眼目睹贾兰的模样,李纨赫然失声,她在最好的年华失去了丈夫,所有的希望都寄托在了儿子身上,又怎么能眼睁睁看着贾兰受这样的折磨。
“环哥儿。”
“你这蛆了心的孽障,没造化的种子。”
“我们不跑了,我们回家好不好。”
赵姨娘骂着骂着,眼泪止不住的流了下来,十月怀胎诞下贾环,她又怎么能不爱呢?
“哗!!!”
十二亲卫拔出了腰刀,明晃晃的刀光拦住了贾家女眷,尤其是李纨和赵姨娘。
“止步!”
董勇冷声道:“君侯有令,除非他们自愿退出,否则,任何人不能插手。”
顿时,在场的贾家女眷慑于一干亲卫的刀兵,全都站在了原地。
“环哥儿。”
“我们回去吧!”
赵姨娘不顾亲卫的阻拦,发出撕心裂肺的吼声。
“兰儿。”
尽管李纨做不到像赵姨娘那般失态,但她脸上的担忧一点都不比赵姨娘少。
“奶奶。”
“琮三爷。”
平儿悄悄地给王熙凤指了指贾琮。
“三弟。”
王熙凤顺着她手指的方向看去,一双丹凤三角眼瞪大了,站在贾环、贾兰身边的不是贾琮,又是谁呢。
荣国府大房庶子的贾琮素来没有存在感,懦弱不已,平日里的吃穿用度都被邢夫人克扣,身上的衣物甚至比那些族中子弟还要寒酸,可他今天居然像变了个人一样,着实令人惊诧。
PS:国公:一正妻两平妻四贵妾,国侯:一正妻一平妻四贵妾,伯:一正妻四贵妾,子:一正妻三贵妾,男:一正妻两贵妾,这些是能够被录入宗籍的身份。
(本章完)
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