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这是李孟群第一次如此近距离接触他念念不忘的短毛军。
他伫立于轻巧的一叶扁舟之上，忍不住四处张望，映入眼帘的尽是秩序井然的船队，朝气蓬勃、纪律严明的左军士卒。
李孟群心中百感交集。
尽管他为广西清军未战先退的行为感到羞愧，是满清官员中，为数不多羞耻感尚存之人。
在近距离仔细观摩了这支宿敌情况，即使心里头很不服气。
李孟群也不得不承认，集广西全省之力，确实无法在野战中击败短毛。
周天爵和向荣，避战保全实力，来日再战，并非完全是怯弱畏战，更多的是无奈，是真的打不过。
不多时，李孟群来到由钦差大臣坐船改装而成的北王坐船，步入前舱，面见彭刚。
前舱内的人不少，五位参谋，彭刚的两位文书，左宗棠和郭崑焘都在前舱。
彭刚端坐于中央主座之上，虽只着一袭干净的土布圆领袍，以网巾裹住四五寸长的头发，着装朴素。
然彭刚气度不凡，虽未曾谋面，李孟群还是一眼就认出了这位交手一年有余的宿敌。
“桂平知县李孟群，见过惟实。”
李孟群朝彭刚拱了拱手，以刚刚从谢斌那里打听到的彭刚的字相称。
李孟群出身官宦之家，又年少得志，平素自视甚高。
可面对年龄比他还要小一些的，身为创一代的彭刚，李孟群气势上还是矮了几分。
“李知县找本王所为何事？”
彭刚平时在人前很少以本王、孤自称，但在清廷官员面前，该有的架子还是要有的。
“本县此番前来，专程为送惟实一场富贵造化。”李孟群强装镇定，说道。
“你送我一场富贵？笑话？！”彭刚只觉好笑，“论富，永州府、衡州府两府财富尽归本王所有，论贵，我乃天国之王，你一个小小的七品知县，能送我什么富贵？”
“你虽暂时窃据永州府、衡州府，一时得势，但我大清数十万大军已南北夹击湘南。永、衡二府，旦夕可复。至于你的王，不过是自封的草头王，做不得数。”李孟群正色道。
“我要送你的富贵，是长久富贵，非一时富贵。惟实若愿弃暗投明，周抚台和我愿保举惟实为副将，官居从二品。
昔日张嘉祥受抚，也才得了个千总。惟实，我知道你祖辈无人为官，这对于你而言已经是一步登天了。”
“可笑至极！若真如你李孟群所言，永、衡二府旦夕可复，你又何须来找本王。本王的草头王是自封的，野猪皮和黄台吉的建奴汗位，就不是自封的了？
本王不是张嘉祥，张嘉祥造反是为了他自己，我反清乃是为了正本清源，为了天下苍生，非独只为我一家一姓之富贵。
莫要说副将，满清的总督、提督，本王都不稀罕。
回去告诉周天爵，让他务必多活几年，他的项上人头，本王早晚来取。
来人，送客！”
听到李孟群给出的招抚价码居然才只是一个副将，彭刚当场没绷住。
如果不是李孟群只身前来，又一脸诚恳，他还以为清廷是在羞辱他的。
从二品的副将，听着虽然威风。
但满清文贵武贱，莫要说从二品的副将，哪怕是正二品的总兵，也未必能压李孟群这个七品知县一头。
从二品的副将，正二品的总兵并不罕见，彭刚的战俘营里都有好几位。
再者，彭刚怎么说也是个中过童生的读书人，许武职为招抚条件。
这脑回路，实在是清奇。
莫要说彭刚，连一旁的左宗棠和郭崑焘都忍不住连连摇头。
李孟群好歹是比较了解短毛的人，按理说不应该如此短视，拿一个副将武职来打发彭刚。
彭刚的价值和能耐，李孟群自然是了解的。
奈何周天爵给他的招抚价码，最高也只给到副将。
“告辞。”
李孟群本来还想再争取一下，但彭刚丝毫没有受抚的意愿，且又已经下达了逐客令，只得作罢，灰溜溜地离开了。
水塘湾附近的湘江水道疏通完毕，彭刚继续南下接应冯云山、胡以晃、石祥祯、韦志俊等人。
待两军会师，派出侦察兵侦得周天爵、向荣所部的清军已走远，遂引大军离开全州城，往零陵城方向而去。
南殿缺船，连冯云山都没有像样的坐船，彭刚送了一艘改装的大漕船给冯云山当坐船。
冯云山在彭刚的带引下登上新的坐船，乘船途经蓑衣渡，凭栏凝望着滚滚奔流的湘江水，舳舻千里，旌旗蔽日的船队，两岸如长龙一般，一眼望不到头的队伍。
不知为何，此番盛状竟让冯云山心生感伤，泪眼朦胧：“天国的事业蒸蒸日上，可惜，朝贵再也没法亲眼看到了。”
“贵姐夫虽然走了，活人的日子总要继续过下去。”彭刚劝慰冯云山道。
虽同为“上帝子婿”，可具体到每个的“上帝子婿”之间的关系，亦是亲疏有别。
冯云山在紫荆山布道传教之初便已与萧朝贵相识，至今已有五个年头。
萧朝贵在上帝会创立之初对上帝会的贡献甚至比杨秀清还大。
冯云山是比较重感情的人，为萧朝贵的死而伤感，情理之中。
彭刚亦非铁石心肠之人，只是以他和萧朝贵之间的交情，还没到为之流泪的程度。
对于萧朝贵的死，彭刚只是觉得有点可惜，并无感伤之情。
他曾两次试图拯救萧朝贵，给了萧朝贵提醒。
奈何萧朝贵是个听不进劝告的人，彭刚也只能放下助人情结，尊重萧朝贵的命运。
冯云山当然清楚活人的日子总要继续过下去是什么意思，萧朝贵死了，西殿还存在。
西殿何去何从，是目下天国内部最为敏感的话题。
自从攻占苍梧城之后，杨秀清的专擅冯云山是看在眼里的。
及至全州，杨秀清甚至打了韦昌辉和石达开板子。
目下天国高层之中，还没有挨过杨秀清板子的，只剩下他冯云山、洪秀全和彭刚三人。
杨秀清只直接掌控东殿尚且如此独断专行，冯云山也不希望杨秀清再掌西殿。
彭刚的建议冯云山仔细考虑过，由天王暂管西殿，正中冯云山下怀。
冯云山略一沉吟，缓缓开口，表明了他对西殿未来归属的态度。
“朝贵已死，于情于制，应当封立有和为西王，有和尚在冲年，无力掌管西殿，西殿应由天王暂管，待有和成年之后，再还权于有和。”
萧朝贵的长子萧有和今年才十岁，还西殿之权于萧有和，最快也是六年之后的事情。
所谓暂管，实际上和并吞西殿没有太大的区别。
除非六年之后，曾水源、林凤祥、李开芳等人仍旧心念旧恩，对萧有和这位质纯之子保持忠诚。
(本章完)
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