攻打长沙城失利,太平军实际上陷入了攻围两难的局面。
攻城,无望攻克兵多粮足的长沙城。
围城打援,近来又无外地客兵入援长沙,无援可打。
为避免重蹈桂林城覆辙,陷入更为被动的境地,太平军高层没有过多的犹豫,果断做出了撤出长沙城,前往岳州,继而直趋武昌的选择。
议定撤围长沙,彭刚连夜带着七团拆了渔网市附近的浮桥。
浮桥拆毕,各殿满载辎重、北殿满载老弱妇孺的船只先行通过水陆洲北上。
几十万人的队伍北上,浩浩荡荡,蔚为壮观。
北殿的参谋部一直是跟着彭刚走的。
参谋部的参谋长黄秉弦不知道彭刚是要带着部队在长沙殿后,与罗大纲会合之后北上,还是等老弱妇孺营伍离开长沙后就北上。
黄秉弦遂向彭刚请示道:“罗将军尚在湘乡县,殿下是要亲自带兵前往岳州府,还是在此长沙殿后,等候罗将军的偏师?”
“等童子营、女营、翁叟营离开长沙之后,我便亲自统兵北上。”彭刚放下石达开刚刚遣人送来的书信,对黄秉弦说道。
“此番由西殿殿后,我们北殿只需留下一个团掩护水陆洲上的重炮营即可,你们参谋部先收拾收拾,把东西都搬到船上等我。”
想要保证湘江水道的安全,后续的部队,包括殿后的西殿部队和本殿罗大纲的部队由湘江顺江北上。
水陆洲必需牢牢地攥在手里。
守水陆洲需要用到炮兵,除了北殿,其他殿拿不出那么多的熟练炮手操持水陆洲上的大炮。
曾水源、林凤祥、李开芳等西殿核心将领对留西殿断后的决定并无异议。
不过他们担心单凭西殿的步兵守不住水陆洲,提出了留北殿的炮兵守水陆洲这一要求。
无论是为大局所想,还是为尚在湘乡县的罗大纲所考虑,重炮营都要留下守水陆洲,最后再撤离。
重炮营是北殿的宝贝疙瘩,为保障重炮营的安全,彭刚又留了三个步兵营,一个水营在水陆洲,协助重炮营守水陆洲,负责后续的撤离工作。
目下北殿还不能自产大炮,水陆洲上的大炮不可能就地销毁,能带走的还是要尽量带走。
至于湘乡县的罗大纲所部北殿兵马,彭刚倒不是很担心。
罗大纲是北殿的老将,统兵能力没有问题。
再者,罗大纲统带有两个满编的步兵团、一个劈山炮营、一个水营、兵种齐全、合计七千多人的兵力。
只要罗大纲不攻大城,即不脑抽打长沙,以目前清军的野战能力,奈何罗大纲不得。
“留一个团、一个炮营守水陆洲,我们可就只有一万上下的常备兵了,北上之后如何攻打武昌这样的大城?”黄秉弦忧心忡忡地说道。
彭刚要北上打武昌,作为北殿的核心军官,黄秉弦是知情的。
黄秉弦有些担心北殿兵力过于分散,到时候打不下武昌。
太平军两度攻打省垣级别的城池失利。
尽管北殿这两次都没有直接参与攻城,可多多少少还是给北殿的官兵产生了一些消极的影响,留下了清军大城池很难打的刻板印象。
“武昌兵勇只两三千,我们北殿一万上下的常备兵,再加上东殿、南殿的兵马,何愁打不下武昌?”彭刚对黄秉弦说道。
石达开的脑子还是比较活络的。
杨秀清不让石达开发兵打武昌,可没说不让石达开对武昌进行侦察,攻打武昌周围的城池,阻截袭扰周边试图增援武昌的清军兵勇。
根据近日翼殿尖兵对武昌的侦察,偌大一个武昌,仅有两三千守军,连一半城垛都填不满。
对于打下武昌,彭刚还是很有信心的。
彭刚心意已决,黄秉弦不再多言,告退离开,带着参谋们整理参谋部的文件装箱,抬运上船。
几十万人的在长沙城清军的眼皮子底下坐船转移,肯定是瞒不过长沙城内的几十万双眼睛。
此时长沙城内的清军官兵尚处于南墙被爆破,水陆洲失守的恐惧之中,所有的心思都扑在坚守城垣上。
面对太平军的撤围,各提镇的清军也是只顾自己的防区。
太平军船队大摇大摆地北上,提督总兵们只当是没看见,无人主动提出出城阻截太平军。
生怕提出这个建议,本部兵马被派遣出城执行阻截太平军的任务。
就连钦差大臣赛尚阿也自欺欺人地认为:粤西教匪生长炎荒,畏寒喜暖,将来仍必回窜,断不北行。仍旧稳坐长沙城,不动如山。
当然,长沙城内的清军兵勇之中,亦有勇者。
有鉴于太平军撤围桂林之时,桂林守军曾主动出城追击仓撤围的太平军,并取得了不俗战果的成功经验。
江忠源、刘长佑非常心动。
两人认为可以趁着太平军撤围,狠狠薅上太平军一把,以挽回颜面,向京师奏捷表功。
只是楚勇人少,单独出城追歼撤围的太平军恐难以成事。
很想进步的江忠源、刘长佑便前往巡抚衙门游说骆秉章、赛尚阿。
希望骆秉章、赛尚阿能派出一部兵马,和楚勇一同出城追歼“败退”之敌,并以桂林的成功经验举例。
骆秉章、赛尚阿听了也很心动。
踌躇片刻,觉得可以冒险派出几千兵勇一试。
反正即使失利,长沙城还有十来万兵勇,不会有什么闪失,要是成了,那可就是大功一件。
赛尚阿喊来他的心腹爱将,陕西西安镇总兵福诚,附耳对福诚低声交代了几句,让福诚带四千陕西绿营兵和团练随楚勇缒城而出,追歼“狼狈逃窜”的教匪。
福诚心领神会,组织了四千陕西兵勇随江忠源、刘长佑的三千楚勇从南墙缒城而出,试图奔袭击太平军在长沙城以南的南大营。
正所谓吃一堑长一智。
太平军吸取了桂林撤围时的惨痛教训。
这次长沙撤围,太平军各殿都准备得十分充分。
先行撤围长沙北上的太平军营伍,都是老弱妇孺和牌尾。
各殿正军牌面,则是在等老弱妇孺以及牌尾成功撤走之后再撤。
故而长沙城外的太平军人数虽然大为减少,可还没走的全都是精锐牌面。
获悉长沙城内的清军从南墙缒城而出,正往南大营而来。
尚在南大营的杨秀清、冯云山等人决定将计就计。
(本章完)
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