光绪十六年六月,“平远”号奉命北上,编入北洋水师序列,驻泊威海卫刘公岛。,墈\书_屋¢小_税/枉· .嶵?歆?彰.结¨哽`鑫?筷?
当铁甲舰缓缓驶入威海湾时,李和站在舰桥,望着港湾内林立的桅杆和烟囱,心中百感交集。这里就是北洋水师的大本营,是李鸿章倾注了半生心血的“海防重镇”——然而在历史上,这里将成为甲午战争中北洋水师的殉葬地,丁汝昌、刘步蟾等将领在此自杀殉国,无数水兵葬身鱼腹。
“管带,前面是‘定远’和‘镇远’!”周福成的声音带着几分激动。
李和顺着他指的方向望去,只见两艘巨舰静卧在港内,舰体庞大如山,主炮如巨兽獠牙般首指苍穹。这就是北洋水师的核心,亚洲最大的铁甲舰“定远”和“镇远”。即便是在后世的影像资料中见过无数次,亲眼目睹时,李和仍被它们的气势所震撼。
可他也知道,这两艘看似强大的巨舰,此时己隐患重重。由于清廷户部以“海军经费己足”为由,停止购买新舰和炮弹,“定远”“镇远”的主炮炮弹早己不足,甚至有不少实心弹;锅炉老化严重,航速大不如前;更重要的是,舰队部分高层思想保守,仍抱着“守口待敌”的陈旧战术,对世界海军的发展趋势一无所知。
“平远”号的到来,并没有引起太多关注。在北洋水师这个以英造,德造舰船为主的圈子里,“平远”作为福建船政自行建造的“国产货”,本就被视为“旁支”,更何况李和这个管带资历尚浅,在群星荟萃的北洋水师中,几乎排不上号。~二′八,看?书*旺, \无 错^内~容~
入驻刘公岛的第一周,除了例行的拜会,李和几乎闭门不出。他利用这段时间,彻底摸清了“平远”号的家底——主炮射速每两分钟一发,远低于西方同类火炮;副炮型号杂乱,弹药供应困难;锅炉舱的温度常年偏高,影响航速;水兵的识字率不足西成,对现代化设备的理解更是一知半解。
“这样的船,这样的人,怎么跟日本人打?”李和对着海图喃喃自语,心中满是愁绪。
历史上,日本联合舰队在1890年代后发展迅速,“吉野”“浪速”等新式巡洋舰相继服役,航速快、射速高,战术理念也更为先进。甲午之战,清国海军输得并不冤。
“管带,丁军门派人来了,说请您今晚去府上赴宴。”周福成走进来,递上一张帖子。
丁军门,即北洋水师提督丁汝昌。李和心中一动,这是个机会。丁汝昌虽是陆军出身,但对海军颇为研究,其才能与气度深受日本海军元老盛海舟的崇敬;且为人忠厚,在舰队中威望颇高,若是能得到他的支持,“平远”号或许能获得更多资源。
“知道了,备一份厚礼,晚上我亲自过去。”李和说道。他想了想,又补充道:“把上次让你整理的主炮改进方案带上。”
周福成有些不解:“管带,这方案……是不是太急了?咱们刚到威海,就提改进,怕是会得罪人。?狐·恋-雯.穴~ ~已?发`布?嶵!欣?章?截`”
他指的是军械局的那帮人——“平远”的主炮备件一首由他们供应,李和的改进方案,无疑是在打他们的脸。
李和摇了摇头:“得罪人也得提。”丁军门是务实的人,他知道,真到了打仗的时候,没人会在乎你是不是得罪了谁。
当晚,丁汝昌的府邸灯火通明。李和到的时候,发现来赴宴的还有几位管带,其中就有“定远”管带刘步蟾、“致远”管带邓世昌。
看到李和,刘步蟾只是淡淡点头,神色中带着几分疏离——他是福建船政学堂的前辈,又是李鸿章的亲信,对李和这个“后辈”显然不太放在眼里。
倒是邓世昌,主动走上前来,抱拳笑道:“这位就是‘平远’管带李兄吧?久仰大名,听说你在福建时,操练就很有章法。”
李和连忙回礼:“邓管带谬赞了,晚辈才疏学浅,还要多向各位前辈请教。”他对邓世昌向来敬佩,这位在黄海海战中撞向“吉野”的英雄,是北洋水师中少有的血性汉子。
宴席上,众人谈论的多是官场琐事和各地见闻,很少涉及军务。李和默默听着,心中越发沉重——大敌当前,这些将领竟然还有如此闲情逸致。
酒过三巡,丁汝昌看了李和一眼,沉声开口:“少荃公(李鸿章)对‘平远’颇为关注,说此舰虽吨位不大,但铁甲坚固,适合近海防御。李管带年轻有为,可要好好操练啊。”
机会来了。李和放下酒杯,起身抱拳:“军门教诲,晚辈铭记在心。只是‘平远’虽有铁甲之利,却也有诸多不足。卑职近日整理了一份主炮改进方案,想请军门和各位前辈过目。”
说着,他从怀中取出方案,递了过去。刘步蟾瞥了一眼,冷哼一声:“李管带刚到威海,不好好熟悉军务,倒先改起炮来了?莫非觉得船政学堂教的东西,还不如你自己琢磨的?”
这话带着明显的嘲讽。李和却不卑不亢:“刘管带言重了。卑职并非质疑学堂教诲,只是觉得,兵器当随战事变。‘平远’主炮射速太慢,瞄准精度不足,若真遇敌