西海市的晨雾裹着铁锈味,幼帝趴在观星楼琉璃瓦上,看黑沙从码头地缝里渗出,凝成七条扭动的赤链蛇。三日前,移民司突然张贴《异籍管制令》,勒令青鳞国流民三日内在脚踝烙上青铜环。铜环暗刻符咒,稍有违逆便有噬骨黑沙钻进血脉。此刻数百流民聚集在移民司门前,哭嚎着捶打青石台阶,几个少年蜷缩在地,脚踝处的铜环已渗出黑血。
「阿灵,环环咬人!」幼帝把糖霜山楂塞进昏厥少年的铜环缝隙,糖粒触到黑沙的刹那腾起焦烟。他肉手指向城南——派拉蒙巷方向火光冲天,骨笛吹奏的诡异音调撕破云霄,像是某种原始部落的战争号角。
数尘展开《九宫舆图》,西海市七处红点正喷涌黑沙柱。「昨夜子时,暴徒焚毁户籍库,高呼『还我族谱』。」他指尖划过标记着拉美裔流民聚居的窄巷,「可他们脚踝的青铜环已被蛊虫反噬——每根锁链末端都拴着青鳞少年,祭坛中央木牌刻着『状元骨』三字」。
派拉蒙巷窄如肠径。三百玄甲卫持弩闯入搜查「无籍者」时,屋檐突然坠下盛满黑沙的陶罐。沙粒沾到青铜环的刹那,流民们眼球暴突,脖颈青筋如赤蛇游走。暴民抄起路砖砸向玄甲卫,有人点燃草席抛向移民司马车。火焰裹着黑沙腾起三十丈高,将半条巷子映成血红色。
「放沙龙!」玄甲卫统领嘶吼。青铜筒喷出粘稠黑沙,沾到暴民皮肤立即蚀出白骨。老妇抱着孙儿尸首撞向沙筒,祖孙俩瞬间化作挂着碎肉的骨架。腕间青铜环叮当落地,滚进地缝消失无踪。
白灵冲进祭坛中心时,正见暴徒头领将骨笛插进李在野锁骨。这寒门书生被铁链拴在青铜柱上,右脚踝铜环深嵌骨肉,黑沙顺着血管向心口蠕动。「他们说蹴鞠夺魁可脱贱籍……」李在野咳着血沙,祭坛四周三百六十名书生脚踝皆拴锁链,「实则用落第者的怨气养蛊,让地脉改道灌溉豪族庄园!」
暴徒踹向祭坛青铜鼎,鼎内黑沙突然凝成幼帝面容——正是朝廷拿孩童炼蛊的活证!
「哥哥的球球回家!」幼帝突然扑进黑沙风暴。灼热沙粒烫红他脸颊,小手却精准将山楂塞进李在野溃烂的脚踝。青铜环「咔嚓」裂开的刹那,七道金芒自地底迸射——沙幕后天一阁差役高举《科举改制诏》金卷降临,卷首朱印烧穿漫天黑沙。
李在野脚踝锁链寸寸断裂,沙地浮现金光小字:「夫状元之骨,当立于市井青石缝间。」黑沙退潮般缩回地缝,暴徒腕间蛇纹化作青烟,消散在飘着桂花香的夜风里。
暮色中的西海码头,新立的「天盟碑」刻着蜡笔画:戴小冠的少年踢着金球,球面七星化作七颗糖霜山楂。碑下埋着七十二枚碎铜环——每片残环里都种着叶脉泛金的桂树苗。
金陵城的秋雾刚散,幼帝赤脚奔过太液池的回廊。前夜红岩城飞鸽传书在他袖中扑棱:"红石堡三百童生失踪,黑沙蚀穿地脉,城垣裂北斗七窍"——字迹被血污晕开处,恰是当年李在野在西海市题字的位置。
"阿灵抱!"他忽然停步张开手臂。白灵抱起他时,龙鳞在他触碰的腰侧骤然灼烫。幼帝肉手贴住她心口:"这里有哥哥的哭哭。"话音未落,三日前别在他衣襟的白玉坠豁然裂开,露出夹层里蜷缩的灰蛾——正是状元巷特产的"冤蛾",专食落第举子夜啼时的泪痕。
数尘踏着满阶断翅蛾走来:"红岩城的《地脉保民疏》今晨被焚。"他展开卷轴,满纸朱砂批注化作蝶形血点纷飞,"李在野查出黑沙源头在贡院地宫,昨夜却突然…"卷末残片赫然是半张状纸,焦痕圈出"新科童生百人溺毙贡院井"的字样,墨迹未干处沾着糖霜渣。
红岩城贡院的地宫里,李在野被倒吊在青铜卦象上。黑沙正从井口倒灌,漫过他脚踝的"鼎元金锁"——那是西海市平乱后御赐的功勋锁,此刻锁眼却钻出无数赤链蛇头。
"想不到吧状元郎?"黑影用骨笛挑起他下巴,"你当年埋在西海的桂树苗,根须早被我们炼成引蛊索了。"骨笛忽刺入他肩胛,喷涌的黑沙里浮出幼帝稚嫩的脸庞:"每粒沙都沾过小皇帝的龙血,星链蛊最喜欢..."
李在野突然咳笑出声:"那孩子给你们的糖霜..."话音未落,贡院梁柱轰然坍塌,三百具童生尸骸如雨坠落。每具心口都钉着糖渍斑斑的竹笺——正是幼帝当年分给西海流民的糖霜配方!
太液池突然掀起三丈黑浪。幼帝攥着块红岩城寄来的焦糖块,正在池边堆沙塔。糖块触水的刹那,满池锦鲤翻起赤红肚皮,鱼鳃里钻出密麻的"状元蛊"幼虫。
"陛下不可!"白灵挥袖扫开虫群,腕间龙鳞却被幼帝突然抓住。孩子眼底泛起珍珠色龙纹:"阿灵看——"肉手指向池底,虫尸竟拼成北斗阵图:天枢位裂开地缝处,赫然现出李在野被倒吊的身影!
数尘的龟甲罗盘在此时炸裂。飞溅的铜片割破他掌心,血珠坠地凝成八个篆字:"桂树焚根,龙血逆流"。白灵突然踉跄跪地——她尾椎骨窜出半截龙尾虚影,鳞隙间渗出的金血正被池水吸噬!
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