夜风如刀,刮得叶明脸颊生疼。他伏在马背上,感受着战马肌肉的每一次绷紧与舒展。
身后,三百轻骑如影随形,马蹄裹着布,在月色下悄无声息地疾驰。
"少爷,还有十里!"李天宝压低声音喊道,手中握着叶明发明的简易望远镜,"看到火光...了!"
叶明心头一紧,夺过望远镜。镜筒中,黑石谷方向的天空泛着不祥的橙红色。更令人心惊的是,谷口处隐约可见密密麻麻的人影——敌军已经抢先一步!
"全速前进!"叶明厉声喝道,同时从怀中取出一个铜哨,吹出一长两短的奇特音调。这是他与守粮官约定的紧急信号,但愿还能来得及。
距离黑石谷还有三里时,地面开始轻微震动。
叶明举起右拳,队伍立刻减速。他再次举起望远镜,这次清晰地看到谷口正在激战。
守军依托简陋工事拼死抵抗,但敌军人数至少是他们的五倍。更糟的是,几支火箭已经射入了粮仓区域,火势正在蔓延。
"弩队抢占左侧高地,其余人跟我来!"叶明迅速分派任务,"记住,保住'火龙'装置比粮草更重要!"
队伍如离弦之箭冲向谷口。叶明一边策马狂奔,一边在脑海中飞速计算:敌军主力尚未完全进入谷中,此时若能从侧翼突袭,或可形成夹击之势。
但若贸然冲入,很可能被反包围...
"少爷!快看谷顶!"李天宝突然惊呼。
叶明抬头,只见黑石谷两侧山脊上不知何时出现了数十个火把,正以诡异的速度向谷中移动。
那不是普通的敌军——他们行动如鬼魅,显然是精锐中的精锐!
"贺兰明的亲卫队..."叶明咬牙。他早该想到,以贺兰明的狡诈,绝不会只派普通部队来劫粮。
这些山脊上的精锐,很可能是冲着"火龙"装置去的。
"改变计划!"叶明当机立断,"天宝带两百人去支援谷口守军,其余人跟我上左翼山脊!记住,看到绿色信号火箭就点燃东南角的粮仓!"
李天宝大惊:"烧、烧粮仓?"
"以空间换时间!"叶明已经调转马头,"不能让'火龙'落入敌手!"
山脊上的战斗比预想的更为惨烈。叶明带人赶到时,守卫"火龙"装置的士兵已经死伤大半。
十几个身着白袍的北疆武士正试图拆卸铜管,他们动作娴熟,显然早有准备。
"放箭!"叶明一声令下,弩箭如雨点般射向敌人。五六个白袍武士应声倒地,但剩余的人立刻寻找掩体,其中一人竟从怀中掏出一个与贺兰明相似的玉瓶!
"小心毒烟!"叶明高喊,同时连发三箭。持瓶武士手腕中箭,玉瓶跌落在地摔得粉碎,绿色烟雾顿时弥漫开来。
两名冲得太前的亲兵不慎吸入,立刻倒地抽搐,口吐白沫而亡。
借着这个空当,叶明带人冲到了"火龙"装置旁。三台铜管中,仅有一台完好无损,其余两台已被拆卸了大半零件。
"能修复吗?"叶明急问随军的工匠。
老工匠检查后摇头:"短时间内不行,但这一台还能用!"
就在这时,谷口处一支绿色火箭冲天而起——李天宝已经就位!
"点火!"叶明对山下吼道。
东南角的粮仓瞬间燃起冲天大火。火借风势,很快形成一道火墙,将涌入谷中的敌军截成两段。前军惊慌失措,后军则被火势所阻,无法增援。
谷中一片混乱。叶明抓住时机,命令士兵将仅存的那台"火龙"装置推到最佳发射位置。
"装填!目标谷口敌军密集处!"
铜管缓缓调整角度,对准了正在猛攻守军的北疆主力。
随着一声震耳欲聋的轰鸣,一条火龙呼啸而出,在夜空中划出耀眼的轨迹,然后如陨星般砸入敌阵。
爆炸的冲击波连山脊上的叶明都能感受到。谷口处瞬间化作一片火海,数十名敌军在烈焰中化为焦炭。
更可怕的是,火龙引燃了敌军随身携带的箭囊和皮甲,二次爆炸接连不断。
"天罚!又是天罚!"幸存的北疆士兵丢下武器,惊恐万状地四散奔逃。就连那些白袍武士也面露惧色,纷纷向山后退去。
叶明没有追击,而是立刻带人下山与李天宝会合。谷口的守军死伤惨重,但总算保住了大部分粮草和军械。
"少爷!"李天宝满脸烟灰,左臂还插着半截断箭,"抓到一个大人物!"
被押过来的北疆将领身着华丽的狼皮战甲,此刻却狼狈不堪,右腿被火烧得焦黑。
他恶狠狠地瞪着叶明,用生硬的官话说道:"叶家的崽子...贺兰大人会为吾等报仇..."
叶明蹲下身,一把扯开他的衣领——果然,锁骨位置有一个小小的狼头刺青,与贺兰明的一模一样。
"贺兰明在哪?"叶明冷声问道。
俘虏狞笑:"大人早已...啊!"他突然惨叫一声,口吐黑血,倒地抽搐了几下便不动了。
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