出了别院,叶明没有直接回国公府,而是在城里绕了好几圈,确认没人跟踪后,才从后门溜进府中。
书房里还亮着灯。叶明推门进去,却见叶瑾蜷缩在太师椅上睡着了,手里还攥着块芝麻糖。
听到动静,小姑娘猛地惊醒,眼睛还朦朦胧胧的就要跳起来。
"哥!"叶瑾扑上来,声音里带着哭腔,"你怎么才回来!我都等了你两个时辰了!"
叶明这才注意到妹妹眼睛红红的,显然哭过。他心头一软,接过那块已经被攥得变形的芝麻糖:"不是让你别等我吗?"
"我...我做了个噩梦。"叶瑾低下头,"梦见你浑身是火..."
她突然停住,凑近叶明闻了闻,"哥,你身上怎么有股怪味?"
叶明这才想起自己满身火油和淤泥的气味。
他勉强笑了笑:"不小心打翻了灯油。快去睡吧,明天还要跟娘去上香呢。"
叶瑾狐疑地看着他,但也没再多问,只是叮嘱他早点休息就离开了。
叶明立刻唤来李天宝:"准备热水,我要沐浴。另外,去请二少爷过来,就说有急事。"
沐浴更衣后,叶明将那张油渍斑斑的纸条小心地摊在桌上。叶风很快就来了,还带来了户部的城防图。
"西郊翠微庄..."叶风在图上找了找,"在这里,离西门不到三里。奇怪,这庄子三年前就被崔家买下了,但一直空着没人住。"
叶明指着纸条上的字:"'子时西门待焰起',再加上崔安说的'月圆之夜',我怀疑崔家是要在三天后的月圆夜放火烧西门!"
"为什么是西门?"叶风皱眉。
叶明沉思片刻,突然想起什么,快速翻出前几天洛仓的账册:"你看,这里记录着火油分三批运送。如果西门是第一处,那么..."
"另外两处也会同时起火!"叶风倒吸一口冷气,"这是要制造全城混乱啊!"
"不止如此。"叶明声音发紧,"皇上三日后要去西山祭天,仪仗必经过西门。若那时火起..."
兄弟俩对视一眼,都从对方眼中看到了惊骇。崔家这是要弑君啊!
"必须立刻禀告皇上。"叶风站起身。
叶明却按住他的手:"不行,我们没有确凿证据。一张油渍斑斑的纸条和我们的推测,定不了崔元礼的罪。"
"那怎么办?"
叶明眼中闪过一丝决然:"我去翠微庄一探究竟。若真如我们所料,那里必然还有更多证据。"
"太危险了!"叶风反对,"崔家现在已经警觉,肯定加强了戒备。"
"所以才要快,趁他们还没反应过来。"叶明看了看窗外,"现在刚过子时,我赶在天亮前回来。"
叶风知道劝不住弟弟,只好叹气道:"至少多带几个人。"
"人多反而容易暴露。"叶明摇头,"让王铁柱在城外接应我就行。"
叶风还想说什么,突然听到窗外一声轻响。叶明立刻吹灭蜡烛,匕首已经握在手中。
"是我。"窗外传来王铁柱的声音,"少爷,有情况。"
叶明开窗让王铁柱进来。老兵一脸凝重:"崔家别院刚刚出去了三辆马车,往不同方向走了。我跟着其中一辆到了西城一处宅子,看到...看到崔小姐从车上下来。"
"崔莹?"叶明意外,"这么晚了她去西城做什么?"
"更奇怪的是,"王铁柱压低声音,"那宅子里出来接她的人,穿着打扮像是...胡人。"
叶明和叶风同时变色。胡人?崔家与胡人有勾结?
"宅子位置记得吗?"叶明急问。
王铁柱点头:"记得,就在西城榆树巷,门口有对石貔貅。"
叶明迅速做出决定:"计划有变。二哥,你立刻去找父亲,把我们的发现告诉他。王司库,你继续盯着那处宅子,但千万别打草惊蛇。我去翠微庄。"
"现在?"叶风拉住他,"至少等天快亮时再去啊!"
"等不了了。"叶明沉声道,"崔家已经动起来了,我们必须在他们之前拿到铁证。"
三人分头行动。叶明换上一身夜行衣,正准备出发,书房门又被轻轻推开。
叶瑾端着个食盒站在门口,眼睛亮晶晶的:"哥,我就知道你没睡。"
叶明赶紧把桌上的纸条遮住:"瑾儿,你怎么..."
"给。"叶瑾把食盒递过来,"我刚去厨房热的芝麻糊,你喝了再忙。"
香甜的芝麻味飘散开来,叶明心头一暖。他接过碗一饮而尽,揉了揉妹妹的头发:"谢谢,快去睡吧。"
叶瑾却没动,而是盯着他的夜行衣:"你又要出去?"
"嗯,有点急事。"
"危险吗?"
叶明犹豫了一下,还是点了点头。
出乎意料的是,叶瑾没哭也没闹,只是从袖中掏出个小香囊塞给他:"这是我去大相国寺求的平安符,住持亲自开的光。"
她咬了咬嘴唇,"哥,你一定要小心。"
叶明郑重点头,将香囊贴身收好。送走妹妹后,他翻窗而出,身影很快融入了夜色中。
而此时,崔莹正在太后宫中,手里把玩着那块双面玉佩。月光透过窗棂,照在玉佩上,隐约可见第三面浮现出的奇异图腾——那分明是胡人王族的狼头标记!
"公主,一切都准备好了。"一个嬷嬷低声禀报,"只等月圆之夜。"
崔莹——或者说,胡人公主阿史那莹——微微一笑,指尖轻抚玉佩:"叶明啊叶明,你以为你在追查真相,却不知正一步步走进我的网中..."
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