议事厅里顿时一片寂静。所有人都知道这是个烫手山芋——洛仓的储备军械大多是次品,真要运到边关,出了问题可是要掉脑袋的。
叶明心中冷笑。崔元礼这是挖好了坑等他跳呢。
但他早有准备,不慌不忙地拱手:"下官领命。不过..."
他故意顿了顿,"为确保军械质量,下官请求从工部调派专人随行检验。"
崔元礼脸色微变:"这...不合规矩吧?"
"边关将士性命攸关,非常时期当行非常之法。"叶明直视崔元礼,"若尚书大人觉得不妥,不如我们一同面圣,请皇上定夺?"
议事厅里的气氛顿时紧张起来。崔元礼盯着叶明看了良久,突然笑了:"叶侍郎思虑周全,就依你所言。"
他转向一个工部官员,"郑主事,就麻烦你派人协助了。"
叶明心中警铃大作。郑主事?莫非是工部郑侍郎的人?看来崔元礼还有后手...
会议结束后,叶明立刻找来王铁柱:"去查查洛仓最近有什么动静,特别是崔家的人在那边做了什么手脚。"
王铁柱领命而去。叶明则回到自己的值房,开始翻阅军械账册。
刚看了一会儿,李天宝就匆匆跑来:"少爷,赵姑娘派人来,说新式弩机有突破了,请您过去看看。"
叶明眼睛一亮。这倒是个好消息。他合上账册:"备马,我们现在就去。"
赵家铁匠铺比上次来时更加热闹了。院子里多了好几个铁匠,叮叮当当的打铁声此起彼伏。赵小满正在后院的一个独立工棚里调试一把新弩机,见叶明来了,兴奋地招手:"大人快来看!"
叶明接过弩机仔细检查。这把弩比之前的更加精巧,箭匣也按他的设计改成了旋转式,能装八支箭。
"试过了吗?"叶明问道。
赵小满点点头,脸上满是自豪:"三十步内能射穿两层皮甲,连发八箭不卡壳。"
她指向工棚角落的靶子,"大人可以亲自试试。"
叶明举起弩机,瞄准靶心扣动扳机。嗖嗖嗖,八支箭接连射出,全部命中靶心附近。
他满意地点点头:"不错,后坐力也比之前小了。"
"多亏大人设计的这个减震装置。"赵小满指着弩身中部的一个铜制部件,"不过..."
她犹豫了一下,"材料还是不够好,连续使用容易过热。"
叶明沉思片刻:"如果用精钢呢?"
"那自然好,但..."赵小满压低声音,"现在市面上根本买不到那么多精钢,都被..."
"崔家垄断了。"叶明冷笑一声,"我知道。"
两人正说着,赵小满的弟弟赵小虎慌慌张张地跑进来:"姐!那个工部的人又来了,在铺子门口转悠呢!"
叶明和赵小满对视一眼。叶明迅速把弩机藏进带来的布包里,低声道:"我去会会他。"
铺子门口果然站着一个穿工部服饰的中年男子,正假装查看摆在门口的铁器,眼睛却不停地往院子里瞟。
见叶明出来,他明显一愣,随即慌忙行礼:"下、下官参见叶大人!"
叶明故作惊讶:"这位大人是...?"
"下官工部军器局主事刘能,奉上命巡查各铁匠铺资质。"刘能额头已经冒汗,显然没料到会在这里碰上叶明。
叶明意味深长地"哦"了一声:"刘主事真是勤勉,大雪天的还出来巡查。"他故意环顾四周,"就你一个人?没带随从?"
刘能擦了擦汗:"是、是的...下官只是例行检查..."
"那正好。"叶明突然亲切地揽住刘能的肩膀,"本官正要去工部找郑侍郎商议军械之事,不如同行?"
刘能脸色顿时变得煞白:"这...下官还有几家铺子没查..."
"不急在这一时。"叶明手上微微用力,不容拒绝地带着刘能往外走,"军务要紧,刘主事说是不是?"
刘能不敢反抗,只能硬着头皮跟着叶明上了马车。
一路上,叶明故意东拉西扯,从工部人事问到刘能家世,吓得刘能汗如雨下,结结巴巴地应付着。
到了工部门口,叶明才"恍然大悟"地拍拍脑门:"瞧我这记性,郑侍郎今日休沐不在衙门。"
他笑眯眯地看着刘能,"不过既然来了,刘主事不如陪我进去喝杯茶?"
刘能如蒙大赦,连连摆手:"下官还有公务在身,改日、改日一定..."说完不等叶明回应,就一溜烟跑没影了。
李天宝在一旁看得目瞪口呆:"少爷,您这是...?"
"敲山震虎。"叶明冷笑,"让崔家知道,我们不是好惹的。"
回兵部的路上,叶明顺道去了趟东市,想买些妹妹爱吃的蜜饯果子。
刚下马车,就听到一个清脆的女声:"这位可是叶侍郎?"
叶明转身,看见一位身着淡紫色衣裙的年轻女子站在不远处,身边跟着两个丫鬟。
女子约莫十**岁,容貌秀丽,举止端庄,一看就是大家闺秀。
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