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今日正午时分，弗朗切斯科于数日前派去提拉城刺杀亚特的一个探子带着几颗早已腐烂生蛆的头颅返回了米兰。得知任务失败，为避免这件事传到宫廷某些别有用心之人的耳朵里，弗朗切斯科毫不犹豫地命侍卫将探子带到了府邸后院，随后悄无声息地将这个好不容易活着回来的家伙秘密处决了。
至此，他也彻底放弃了派人刺杀亚特的想法。
同一天下午，弗朗切斯科还接到了来自阿雷契斯堡领主凯恩.霍克的求援。在那封密信中，凯恩.霍克极力要求将驻守在北边两处庄园的伦巴第士兵南下，共同抵挡勃艮第人。否则，凭借自己手中那区区几百号人，无异于白白送死。
接到密信的时候是当日下午，也就是说那时候勃艮第大军还未对阿雷契斯发起进攻。然而，现在已经整整过了一天，阿雷契斯的情况米兰宫廷到现在都一无所知。
这时，威托特公爵再次开口，问道:“南方有什么消息？”
弗朗切斯科将捏紧手中那一纸密信，起身答道:“回禀公爵大人，目前还没有任何消息。”
威托特公爵听罢并没有继续追问，只是简单地说了句“散了吧”，随即就愤愤地离开了这里。
看着伦巴第公爵离去的身影，副弗朗切斯科抬起袖口，擦掉了额头上的冷汗……
“弗朗切斯科大人～”
目送威托特公爵离开后，宫廷情报总管低声喊道。
弗朗切斯科舒了一口气，看向面前这个肥胖油腻的同僚，问道:“不知瓦尔大人有什么指教？”
宫廷情报总管看了一眼坐在旁边的临时财政大臣，对弗朗切斯科使了个眼色，作出个请的手势，随即两人便一同离开了这里……
…………
“瓦尔大人，什么事弄得如此神秘？”
当两人离开内廷，远离周边的侍卫后，军事大臣弗朗切斯科忍不住开口问道。
漆黑的夜色里，宫廷情报总管瓦尔四下观望了一番，确定周边空无一人后，才凑到弗朗切斯科耳边轻声说道:“据我安插在东北方的探子来信，山地邦联的那群野蛮人最近可能会有大动作～”
“山地邦联？”弗朗切斯科语气里流露出一丝不安。“怎么，难不成他们还不满足于占领伦巴第东北方的那些土地和城池？”
情报总管捋了捋下巴，面露难色，继续说道:“这还不是最糟糕的～据我的小鸟们来报，自从米兰封城以来，各自治城邦正在加紧招兵买马，恐怕过不了多久，那些行会商人就会举起手中的屠刀抵在我们的脖子上。”
弗朗切斯科听罢大为震惊，因为从他了解的情况来看，各自治城邦在被米兰宫廷派出的廷御林铁卫大肆洗劫过后，早已成了一盘散沙。那些有实力的行会首脑和大商人在很早之前就逃离了自己的城市，按理来说，这些自治城邦根本就没有能力招兵买马和宫廷对抗。
而在米兰即将面临勃艮第人和普罗旺斯人的双重夹击这种紧要关头，一旦原来那些对米兰宫廷不满的自治城邦联合起来，投靠外敌，那么米兰城面临的压力将急剧增加。
“你的情报是否属实？”弗朗切斯科不安地问道。
“绝对无误！”
作为宫廷军事大臣，弗朗切斯科身负米兰的安危。一旦城池被破，不但自身难保，整个伦巴第数百年来的基业也会在一瞬间轰然倒塌。
军事大臣急得不停地来回走动，极尽所能想要为拯救米兰找出一条应对之策。
如今派出去求援的两路人马，其中罗马方面已经夭折，只剩施瓦本公国这一根救命稻草还抓在手里。但就算施瓦本出兵增援米兰，如今显然来不及了。两者之间不但距离遥远，而且中间有山地邦联阻拦，可谓是远水救不了近火。
半晌，弗朗切斯科才停下脚步，对情报总管说道:“这些事先不要向公爵大人提起，以免让他动怒。另外，事不宜迟，你马上安排人联系已经在施瓦本的财政大臣，将公爵大人的意思转告给他，请求施瓦本公爵迅速发兵。目前米兰的形势极其危急，若施瓦本公爵还想趁伦米兰破城之前喝上一口热汤，那他们就必须马上动手。”
“好的，弗朗切斯科大人，我马上就去办这件事。”
“慢着！”情报总管转身之际，弗朗切斯科突然叫住了他。“让财政大臣转告施瓦本公爵，这是他数十年来想要实现吞并勃艮第侯国最后一次机会，若不趁米兰还能喘息之机一举攻下贝桑松，那么施瓦本公国也将在不久后的将来成为第二个伦巴第！”
情报总管咬咬牙点头答应，随即便消失在了黑夜之中。
弗朗切斯科独自在内廷外徘徊了许久，一番苦思冥想过后，一条可能让米兰宫廷延续下去的计策缓缓地浮现在他的脑海里……
于是，他再次转身返回了内廷……
…………
此时，结束廷议后独自享用着晚餐的威托特公爵面色沉重，桌面精美的餐盘里盛放的切片羊肉已经凉透，杯中的葡萄酒在他一口畅饮之后只剩下最底层的残汁。
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