十一月中旬的寒风如刀,卷着枯黄的落叶掠过官道,将众人披风下摆刮得猎猎翻飞。王伦胯下的乌骓马踏着碎冰前行,铁蹄叩击石板的脆响在空旷的山谷间回荡。他眯起眼睛望向远处,黛青色的山峦笼罩在薄雾之中,宛如一幅水墨画卷,山巅隐约可见旌旗晃动,似有隐隐人声传来。
"许贯忠兄弟,前面是什么所在?"王伦伸手按住被风吹歪的头巾,声音里带着几分探究。
许贯忠翻身下马,将一卷牛皮地图摊在布满霜花的巨石上。他修长的手指在地图上轻轻划过,目光锐利如鹰:"哥哥,再行五里便是黄门山。此山三面临水,北面紧邻浔阳江支流,东西两侧皆是深不可测的峡谷,唯有南面这条山道可通。"说着,他指尖重重落在地图上的一处隘口,"此处名为虎啸关,两侧悬崖如刀削斧劈,仅容两马并行,实乃兵家必争之地。传闻黄门山四寨主在此经营多年,囤积粮草无数,更有数百精锐喽啰驻守。"
王伦心中一动,脑海中闪过江湖上流传的传闻。"神算子"蒋敬精于算术韬略,最擅“积万累千,纤毫不差”;"九尾龟"陶宗旺力大无穷,传闻他曾在修造光州护城堤时,一人扛起塌落的石梁,保得百余名民夫周全;"摩云金翅"欧鹏箭术超群,百步之外能射落飞鸟,曾在江州渡口,见恶徒以强凌弱,他足不点地掠过十丈江面,半空张弓搭箭,一箭射落恶徒手中钢刀,箭尾还带着呼啸风声,吓得众人跪地求饶,百步穿杨的本事名震浔阳江;"铁笛仙"马麟此人本是小番子闲汉出身,最擅“一手滚刀,一手铁笛”的绝技,战时以笛声为号,音调忽高忽低,如鬼哭狼嚎,扰得敌兵心神大乱,双鞭趁机如毒蛇出洞,曾在三日内连破五处官兵哨卡,令江州官府闻风丧胆,一曲笛声能让敌人肝胆俱裂。若能与这几位豪杰联手,营救萧嘉穗之事便多了几分胜算。想到此处,他猛地一抖缰绳:"走!且去会会这几位英雄!"
马蹄声渐渐逼近,刚至山脚,忽听梆子声骤然响起,惊起林间一群寒鸦。二十余名喽啰如鬼魅般从松林间涌出,个个身披兽皮甲胄,手持长枪,枪尖在冬日的阳光下泛着冷光。为首的汉子豹头环眼,缠着猩红绸带,左手中把玩着一支古拙铁笛,右手拿着一把滚刀,正是"铁笛仙"马麟。他将寒光闪闪的滚刀横在胸前,刀刃上还残留着未干的血迹:"来者何人?敢擅闯黄门山!"声若洪钟,震得林间枯叶簌簌而落。
朗声道:"梁山泊王伦,特来拜山!"话音未落,马麟瞳孔骤缩。他将滚刀入鞘,抱拳一礼,铁笛在指间灵巧翻转,发出清越鸣响:"久仰王寨主大名!在下马麟,建康府人氏,早年在江湖上讨生活,靠着这双铁笛和滚刀,闯出个'铁笛仙'的名号。如今与三位兄弟在这黄门山落草,虽非名门之后,却也专打那贪官污吏、为富不仁之辈!"说罢,转头吩咐小喽啰:"快去通报大寨,就说梁山贵客到!"一面亲自引着众人往山寨走去。
转过三道山弯,朱漆寨门豁然眼前。四个头领早已在寨前等候:当中那人头戴范阳毡笠,面白无须,一袭青衫洗得发白却纤尘不染,正是蒋敬;左边壮汉黑面虬髯,腰间别着把磨得发亮的铁锹,虎背熊腰宛如铁塔,自是陶宗旺;右边两人,一个青巾裹头,目光如鹰隼般锐利,腰悬三尺雕弓,是"摩云金翅"欧鹏。
"久仰梁山威名!"蒋敬长揖到地,声音清朗如金石相击,"今日得见王伦哥哥真容,实乃我黄门山之幸!"王伦忙上前扶住,瞥见蒋敬袖口露出半截算筹,心中暗道果然名不虚传。陶宗旺瓮声瓮气地笑道:"早听说梁山好汉个个是血性汉子,今日可算见着活的了!"引得众人一阵大笑。
进了聚义厅,檀木长桌上早已摆满酒菜:腊味拼盘油光发亮,坛装老酒香气扑鼻,热气腾腾的炖山鸡在铜锅里翻滚。四位头领争着请王伦上座,推让再三,王伦才在虎皮交椅上落坐。他目光扫过厅中梁柱,见上面刻满奇形怪状的符号,心中暗自揣测定是蒋敬留下的算筹标记;再看墙角,整整齐齐码放着数百支雕翎箭,箭头闪着幽蓝的光,显然淬过剧毒。
酒过三巡,马麟忽然斟满大碗酒,琥珀色的酒液在碗中晃荡:"王伦哥哥千里迢迢来江州,莫不是为了萧嘉穗之事?"此言一出,厅中顿时安静下来,唯有炭火噼啪作响。王伦心中暗赞对方机敏,当下将萧嘉穗仗义执言、被蔡九陷害的经过细细说了一遍,说到动情处,重重拍案:"萧壮士为民请命,某等若坐视不理,有何颜面自称好汉?"
"好!"欧鹏霍然起身,雕弓在手中发出嗡鸣,"蔡九这狗官鱼肉百姓久矣!我等愿助王伦哥哥一臂之力!"陶宗旺将铁锹往地上重重一杵,震得酒碗里的酒水泛起涟漪:"我这铁锹,正好刨了那狗官的狗头!"马麟则将铁笛凑到唇边,吹奏出激昂曲调,笛声与寒风交织,更添几分豪情。
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