济州城的晨露还凝在旗杆上时,大厅的舆图已被红笔圈出了新的走向。王伦指尖划过郓州以南的单州、济州以西的曹州,唯独在兖州的位置上空了出来——那里是鲁西南的陆路枢纽,连接郓州、徐州与开封,城高池深,守军是原禁军精锐。
“兖州暂且不动。”王伦用狼毫在兖州外围画了道弧线,“先取曹州、濮州控黄河,占沂州握盐场,南收单州、丰县固粮道。等这三地站稳了,兖州便是瓮中之鳖,不必急在一时。”
军令传下三日,六万梁山军分三路如活水绕石,避开兖州,向周边州府漫去。
东路关胜、石宝领两万弟兄出郓州,奔沂州而去。刚过沂州地界,就见官道旁黑压压跪了一片百姓,为首的老农举着块木牌,上面用炭笔写着“盼梁山军如盼甘霖”。原来沂州知州去年借“花石纲”之名,强征了二十船粮食送东京,百姓饿了整冬,听闻梁山军“开仓分粮”,连夜绑了知州,守在路口。关胜按檄文“降者免死”,只斩了知州,其余小吏留用,次日便打开州衙粮仓,让百姓按“老弱三斗、壮丁两斗”领粮,沂州城的商户们自发挂出“欢迎梁山军”的幌子,连当铺都减了利息,说“要学梁山军的规矩”。
西路杜壆、林冲领两万弟兄西出济州,直扑曹州。黄河渡口的守将是个满脸风霜的老兵,看过辗转传来的檄文,夜里召集部下:“梁山军说‘反贪官不反良吏’,咱守这渡口,每月军饷被都监扣去三成,凭什么替他卖命?”次日黎明,他提着都监的人头开了城门,三万守军(含兖州调来的援军,听闻檄文后倒戈)列队相迎,林冲按王伦令,将其中精壮编入战兵,老弱改为辅兵,专司黄河堤坝修缮,老兵们喊着“修堤护田”的号子,干劲比守渡口时更足。
曹州城破那日,百姓们扛着锄头跟在军后,说要去濮州“找李彦算账”。原来濮州是括田令重灾区,李彦的爪牙去年夺了两千亩民田,百姓早恨得牙痒。梁山军进濮州时,竟有佃户带着旧地契跪在道旁,哭求“哪怕分半亩田,也愿随军打仗”,杜壆按檄文“先登记后分田”,让学子们逐户造册,队伍里顿时多了上千扛锄头的农人。
中路王伦亲率两万弟兄南取单州、丰县,进展更是顺当。单州知县是个教过书的老儒,看过檄文里“兴学堂”的字句,自己绑了印信立在城门口,叹道:“某当这官,每日催缴‘蚕盐钱’‘牛皮钱’,夜里常被百姓哭声惊醒。梁山军来了,某倒能睡个安稳觉。”他不仅留用,还带着小吏们改税册,把“十税其六”改成“十税其一”,百姓们在衙门前放起了鞭炮,说“比过年还热闹”。
丰县的百姓更直接,听说梁山军要到,连夜拆了县太爷的“功德碑”——那碑是用搜刮的民脂民膏立的。县太爷吓得钻进柴房,被佃户们拖出来捆了,说“这等赃官,该让梁山军按檄文处置”。王伦按“顽抗者斩”斩了县太爷,其余小吏留用,次日便开仓分粮,丰县的孩童们围着“秋毫无犯”的军旗唱新编的歌谣:“梁山军,不拿针,分粮食,救咱命……”
半个月后,梁山军已控曹州、濮州、沂州、、单州、丰县六地,像只张开的大手,将兖州轻轻拢在掌心。唯有兖州城,依旧立在鲁西南的腹地,守军望着周边州府的动静,竟没人敢出城半步。
此时的檄文,已顺着运河、黄河、淮河漂遍了半壁江山。
淮西房山,王庆正蹲在缴获的官仓里,手里捏着张被汗水浸皱的檄文。旁边的喽啰念到“均田亩,减赋税”时,他忽然啐了口:“这王伦倒会说漂亮话。”他把檄文塞进粮袋,对弟兄们道:“咱不管什么田亩赋税,先把寿州的粮仓抢了再说——饿肚子的等不起那些虚文!”当日午后,他的大军便砸开了寿州城门,官粮分了,却也顺带烧了主簿的账房,只因“那老儿总说要算清楚谁该多分谁该少分”。
江南睦州,方腊对着檄文里“反分裂”的字句冷笑。他刚在杭州城竖起“吴越兴复”的大旗,摩尼教的教徒们正喊着“佛母降世,复我旧地”,见檄文里“南北汉人同沐王化”的话,只对左右道:“王伦想当天下主,咱只守江南。”次日,他的青巾军便开始清查“北方来的商户”,虽未妄杀,却都罚了重税——在他看来,江南的苦,终究要北方人“补回来”。
河北威胜州,田虎把檄文钉在州衙的柱子上,盯着“复燕云”三个字看了半日。他的红巾军刚占了邢州,正忙着把官绅的田分给佃户,听闻檄文里“驱逐辽人”的话,对部将道:“王伦说得对,燕云得拿回来。”可转头便下令“凡辽人商号,货物全充公”,连在河北做了三代生意的辽商也没放过——在他眼里,杀贪官与杀辽人,本就是一回事。
三方虽各有盘算,却都在军中传抄檄文。田虎的兵卒念着“还田于民”更起劲了,方腊的教徒喊“诛朱勔”时多了几分“替天行道”的底气,王庆的饥民们分粮时,竟有人学着檄文里的话喊“有田同耕”。
济州新衙署的日光里,王伦展开关胜送来的海州盐场账册,上面记着“日产盐千斤,可供三军食用”;杜壆的军报里说,曹州的黄河堤坝已修好了三里,“佃户们说,这比打仗还重要”;中路军的信使带回单州学堂的消息,“闻先生教孩童们读檄文,连瞎子都摸着字牌听”。
吴用指着舆图上被红圈包围的兖州,笑道:“如今兖州成了孤岛,守将怕是夜夜难眠。”
王伦望着窗外,曲阜方向的炊烟与济州的炊烟在天际相融。而田虎、方腊、王庆虽各走各路,却都在檄文的字里行间,看到了民心的分量——这或许就是三月初三那把火,最烈的余温。
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