立春的风带着暖意掠过温泉庄,春桃坐在廊下绣着锦袋,指尖的彩线在布面上翻飞,转眼就勾勒出朵鲜活的牡丹。
竹篮里已堆了半筐绣好的袋子,有的绣着“聚香居”三个字,有的缀着玲珑的流苏,都是要给聚香居装卤味用的。
“春桃嫂子的手艺越发好了!”张老三媳妇抱着刚缝好的虎头鞋走来,眼睛落在锦袋上直发亮,“这牡丹绣得跟真的似的,怕是宫里的绣娘也不过如此。”
春桃腼腆地笑了,把块新裁的绸缎递过去:“妹妹要是不嫌弃,我教你绣这缠枝纹,给孩子们做肚兜正好。”
她怀里的囡囡正抓着线头玩,圆滚滚的小手里攥着根金线,笑得像个小太阳。
自从来了庄子,春桃的日子像浸在蜜里,刘雨兰教她做北阳城的花馍,凌熙给她的胎气开了安胎药,连李重阳都特意让人打了个绣架,紫檀木的架子上刻着缠枝莲,精致得让她舍不得用。
如今她靠着绣活挣的月钱,足够娘俩吃得饱穿得暖,肚里的孩子也安稳了许多。
这日何青云从城里施粥回来,身后跟着四个小乞丐,最大的男孩约莫十岁,瘦得只剩把骨头,却紧紧护着怀里的妹妹。
最小的女娃才三岁,冻得发紫的手里攥着半块干硬的窝头,见了春桃就躲到何青云身后,像只受惊的小兔子。
“这几个孩子无家可归,”何青云蹲下身,给最小的女娃裹紧棉袄,“我想着在东厢房收拾出间屋子,做个善堂,让老人们有处歇脚,孩子们也能念书。”
李重阳闻言立刻唤来周老汉:“您老见多识广,帮着把东厢房拾掇拾掇,多打几张木桌,再砌个烧热水的灶台。”
他转头对何青云笑道:“正好让王书生教孩子们认字,他写的字漂亮。”
刘雨兰拉着孩子们的手往厨房走,灶上正炖着红枣小米粥,甜香漫得满院都是。
“先喝碗热粥暖暖,”她给每个孩子盛了碗,红糖在粥里慢慢化开,像朵甜甜的云,“等会儿让春桃嫂子给你们缝件新衣裳,咱再也不用穿破烂了。”
善堂收拾好那日,整个庄子都热闹起来,周老汉打的木桌摆得整整齐齐,窗台上摆着凌熙种的迎春花,黄灿灿的花朵开得正盛。
墙角砌了个大火炉,烧着通红的栗炭,屋里暖融融的,连空气里都飘着淡淡的煤香。
王书生提着书箱走进来,青布衫上沾着墨痕,他把《千字文》的字帖贴在墙上,笑着对孩子们说:“从今日起,咱们每日念书两个时辰,谁认得字多,就奖块春桃嫂子做的糖糕。”
最大的男孩立刻挺直腰板,拉着妹妹给王书生作揖:“先生,我叫狗蛋,她是我妹妹丫蛋,我们一定好好学。”
他眼睛里闪着光,像藏着星星。
善堂的另一头,几个孤寡老人正坐在炉边唠嗑,周老汉给他们讲年轻时走南闯北的故事,手里的旱烟袋吧嗒吧嗒响。
张屠户的娘则教女人们纳鞋底,粗麻绳在她手里穿梭,转眼就纳出朵结实的莲花。
“何姑娘真是活菩萨啊,”白发苍苍的陈婆婆抹着眼泪,手里攥着凌熙刚给的止咳药,“我无儿无女,原以为要冻死在街头,没想到还能在这儿烤着火,听孩子们念书。”
何青云端着刚蒸好的南瓜糕走进来,金黄的糕体上撒着芝麻,甜香漫得满室都是。
“婆婆快尝尝,”她把糕递到老人手里,“这是庄子里自己种的南瓜,甜着呢。”
孩子们闻到香味,都从书本上抬起头,眼睛亮晶晶的。
王书生笑着拿起块糖糕,举得高高的:“谁能背出今日学的《三字经》,这块就给谁。”
狗蛋立刻站起来,小胸脯挺得笔直,脆生生地背起来:“人之初,性本善……”
他声音不大,却字字清晰,背到最后还带着点小骄傲,引得老人们都鼓起掌来。
打烊后,李重阳核对完账目,见何青云还在善堂帮忙缝补孩子们的衣裳,便走过去接过针线:“让丫头们做吧,你累了一天了。”
他指尖划过布上的破洞,忽然笑了:“这善堂开得好,你看周老汉教孩子们做木鸢,陈婆婆给囡囡梳小辫,比一家人还亲。”
何青云望着屋里的景象,心里暖融融的,老人们围在炉边搓着草绳,孩子们趴在桌上练字,春桃抱着囡囡教丫蛋绣花,连灶上炖的肉汤都冒着幸福的泡。
所谓的好日子,从来不是独善其身,而是看着身边的人都能老有所依,幼有所养,每个人的脸上都有笑,眼里都有光。
夜深时,善堂的灯还亮着,王书生在给孩子们批改习字,烛火映着他认真的侧脸。
狗蛋悄悄给妹妹掖好被角,自己才蜷缩着睡去,陈婆婆坐在炉边,手里的针线在油灯下闪烁,正给最小的女娃缝件新肚兜。
月光透过窗棂照进来,在地上洒下片银辉,像层温柔的纱。
温泉庄的夜里,从此不仅有田埂上的虫鸣,厨房的烟火,还有善堂里的暖语,在每个寒夜里,织成片永不消散的暖阳。
天刚蒙蒙亮,善堂的烟囱就先冒出了烟,陈婆婆拄着拐杖往灶膛添柴,火光映得她满脸皱纹都舒展开来。
锅里煮着小米粥,咕嘟咕嘟的声响里,混着春桃教丫蛋绣花的软语:“针脚要匀,像田里的禾苗一样齐整。”
狗蛋背着小书包往学堂跑,路过善堂时总不忘探头喊:“陈婆婆,我放学来帮您劈柴!”
王书生正领着孩子们早读,朗朗的书声漫过篱笆,惊飞了枝头的麻雀,羽毛落在新翻的菜畦里,沾着的露水闪得像碎银。
何青云提着食盒进来时,正撞见周老汉给孩子们削木陀螺,枣木在他手里转得飞快,转眼就变成个圆滚滚的物件,涂着红漆的尖底在地上转起来,引得孩子们拍着手笑。
她揭开食盒,刚蒸好的玉米粑冒着热气,甜香漫得满室都是:“今日加了新磨的玉米面,尝尝鲜。”
老人们接过玉米粑,孩子们抢着看木陀螺转,连灶上的粥都在锅里笑得冒泡。
阳光透过窗棂照进来,在每个人脸上镀了层金,像幅最暖的画。
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