伊尔森王都的议事厅内,冬日的阳光透过彩色玻璃窗洒在大理石地面上,形成斑驳的光影。新王奥古斯特坐在那张雕刻着双头狮鹫的王座上,手指有节奏地敲击着扶手。他年轻的脸庞上写着思索,那双深褐色的眼睛正凝视着桌案上摊开的北境地图。
"真是令人难以置信。"奥古斯特缓缓开口,声音在空旷的大厅里回荡,"短短几个月时间,艾格尼丝·拉文德就收复了整个北境三城。这个女人的能力…远超我们的预估。"
站在王座左侧的奥托·冯·埃伦伯格微微调整了一下姿势,那张英俊的脸上浮现出复杂的表情。他的灰蓝色眼睛望向窗外,仿佛能透过那片雪花纷飞的天空,看到遥远的北境大地。
"陛下,关于艾格尼丝…不,拉文德女爵的能力,我想我比在座的任何人都更有发言权。"奥托的声音里带着某种难以名状的情绪,"她确实是个非凡的女人,有着超乎常人的政治智慧和领导才能。但更重要的是…"
他顿了顿,眼神变得更加深沉:"她身边那个哥布林首领,才是真正改变一切的关键。我虽然没有亲眼见过他们最新的那些…传说中的武器,但从各种情报来看,那绝对是超越我们认知的力量。"
瓦伦丁侯爵从议事厅的另一侧走了过来,他手中拿着一卷厚厚的羊皮纸,上面密密麻麻地记录着各种数据和图表。这位帝国的军事天才脸色凝重,眉头紧锁。
"陛下,根据我们收集到的所有情报,我已经基本掌握了北境那些新式武器的战术指标。"瓦伦丁将羊皮纸摊开在桌案上,"射程、威力、装填速度…这些数据都令人震惊。"
奥古斯特身体前倾,仔细查看着那些数字:"具体如何?"
"以他们的远程攻城器械为例,有效射程超过一千二百步,威力足以摧毁最坚固的城墙。"瓦伦丁的手指在地图上划过,"而且据说还有某种能够快速运输军队的…钢铁造物。虽然听起来匪夷所思,但多方情报都证实了这一点。"
奥古斯特的脸色变得严肃起来:"那么,我们有对抗的办法吗?"
瓦伦丁沉默了片刻,然后缓缓摇头:"坦白说,陛下,我们从未获得过这些武器的实物,无法了解其具体原理。我只能根据现有参数,制定一套勉强可行的应对战术。"他的声音里透着无奈,"但正如奥托所说,最好的选择就是避免冲突。连强大的卡林迪亚帝国都败在了他们手下,我们…"
"我明白了。"奥古斯特打断了他的话,"实际上,我也没有与北境为敌的打算。毕竟,我们真正的世仇是卡林迪亚,不是拉文德家族。"
他转向奥托,眼中闪过赞许的光芒:"之前派你去接触北境,真是一步妙棋。至少我们与他们之间还保持着某种…友好的关系。"
奥托听到这话,嘴角勾起一个苦涩的笑容。他想起了在铁岩城的那些日子,想起了艾格尼丝那双清澈的蓝眼睛,还有她身边那个改变了一切的哥布林男人。
"陛下,我必须坦诚地说,虽然我与拉文德女爵的关系还算不错,但我太了解她了。"奥托的声音变得低沉,"她是个极其理智的女人,绝不会因为个人情感而改变政治立场。更何况…"
他停顿了一下,眼中闪过一丝难以察觉的痛苦:"她现在有了自己的男人,一个能够与她并肩作战、共同创造奇迹的伴侣。我这个昔日的仰慕者,在她心中的分量…恐怕微乎其微。"
议事厅里陷入了短暂的沉默,只有壁炉中木柴燃烧的轻微爆裂声。奥古斯特看着奥托那张英俊却略显落寞的脸,心中涌起一丝同情。
就在这时,一名侍从匆匆走进大厅,手中拿着一封信件。他单膝跪下,恭敬地将信递给国王。
"陛下,这是从北境边界送来的急信,来自尤利克伯爵。"
奥古斯特接过信件,撕开封蜡快速浏览。随着阅读的深入,他的表情从严肃转为关切,最后变成了某种复杂的情绪。
"尤利克伯爵…我们的'肥猪伯爵'。"奥古斯特轻声念着这个绰号,语气里带着愧疚,"他在信中说,北境的冬天格外严酷,领地里的百姓生活困苦,恳求朝廷拨付一些钱粮救济。"
瓦伦丁皱起眉头:"陛下,国库现在的情况…"
"我知道财政紧张,但尤利克伯爵是日落镇守城战的功臣,我们不能让英雄寒心。"奥古斯特的声音变得坚定,"从王室私库中拨出一笔资金,连同粮食一起送往北境。"
他继续阅读信件,忽然眼睛一亮:"这里还有个意外的好消息。尤利克伯爵在信中提到,为了改善民生,他正在与北境的希望镇进行贸易往来。"
奥托听到这个消息,脸上露出了真正的笑容:"希望镇…那是哥布林首领建立的第一个人类定居点。如果尤利克伯爵能与他们建立友好关系,这对我们来说确实是个好兆头。"
"看来我们与北境的交流,是以友好的方式开始的。"奥古斯特满意地点头,"这比任何军事行动都要有价值。"
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