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在深邃的夜中，仓库内的灯火显得尤为明亮。三座悬浮的虚拟材料堆缓缓转动，光影在墙壁上交错辉映。在吴一处所处空间的深处，一块黑色矿石静静搁置着。其表面裂痕中曾渗出的金线已然隐没，但空气中残留的波动，仍使得系统界面边缘泛起细微的涟漪。
他并未再去触碰这块矿石。并非出于畏惧，而是他已然领悟 —— 这物件并非单纯的工具，它既是钥匙，亦是锁，更是某种处于沉睡状态之物的气息吐露口。
“不能再独自盲目揣测了。” 吴一处抬手关闭投影，指尖轻轻划过系统日志的最后一行记录，“它所需求的并非‘数据’，而是‘人’。”
虞媚儿伫立在一旁，她的银链已恢复平静，然而眉心微微蹙起，似是听到了旁人无法察觉的声响。李铁柱则倚靠着墙壁，正啃着肉干，腮帮子鼓起如同仓鼠一般。
“你是说…… 去询问他人？” 李铁柱含糊不清地问道。
“没错。” 吴一处咧嘴露出笑容，“以往我一直认为，最强的装备需通过战斗获取，最稀有的材料要依靠挖掘发现。如今才明白 —— 最为关键的事物，往往是通过‘倾听’得知的。”
他转身朝着门口走去，靴底与石板碰撞，发出清脆的声响，节奏分明：“这世间，总有人见识过我们未曾目睹的奇异景象，走过我们未曾涉足的道路。此刻，该轮到我们去‘汲取经验’了。”
比奇城南门的冒险者酒馆 “断刃之家”，入夜后烟雾弥漫，骰子声、咒骂声以及劣质麦酒的酸臭味交织在一起。
吴一处身着最为普通的皮甲，混入人群之中，手中端着一杯几乎未曾动过的酒。他既未高声吆喝，也未显露身份，只是在角落的公告板上张贴了一张新的悬赏令：
【高价收购：有关 “裂谷回廊深处洞穴” 或 “地脉炎髓” 的任何线索。
奖励：金币、装备、或你所需的资源，具体面议。】
字迹看似随意潦草，然而 “地脉炎髓” 这四个字却是用玛法古文书写，知晓其中含义的人自然能够领会。
不出一刻钟，一名满脸横肉的壮汉走上前来，撕下了告示：“小子，你可知道那玩意儿有多邪乎？上个月，三支资深探路队进入其中，出来时竟无一人能保全肢体健全！”
吴一处耸了耸肩：“正因如此，我才发布悬赏，并非自己贸然闯入。”
壮汉冷笑一声：“那你恐怕活不长了。”
言罢，他转身便走，临走时却将告示揉成一团，塞进了靴筒之中。
吴一处嘴角微微上扬，系统探查悄然启动。
【目标：壮汉背包】 【扫描结果：内部藏有同款悬赏令副本，墨迹尚未干透】
“哟，还是个兼职的情报贩子？” 他低声轻笑，“还挺敬业。”
他并未当场揭穿，反而又张贴了五张悬赏令，分别投向不同的角落。有的使用通用语书写，有的采用精灵残文，甚至有一张是用矮人酿酒符号写成的隐语。
“让消息自行广泛传播。” 他向刚悄悄溜进来的李铁柱使了个眼色，“你那边情况如何？”
“猎人网已经布置下去了。” 李铁柱压低声音说道，“但兄弟们都说，最近没人敢提及‘地脉炎髓’这四个字，据说提了会被‘风’听见。”
“风？” 吴一处挑起眉头。
“就是那种…… 不该存在的风。” 李铁柱搓了搓胳膊，“毫无缘由地从地底吹上来，带着焦糊的味道，被它吹过的人，会突然遗忘某些事情，或者梦见一扇歪斜的门。”
吴一处眼神瞬间凝重起来。
他明白，这并非简单的比喻。
盟重城西街，“古匠坊” 隐匿于一排破旧店铺之间，门面狭窄，招牌上的字迹已被岁月侵蚀得仅存轮廓。坊内堆满了废弃的零件与烧焦的模具，在角落处，一位老匠人正坐着，他的双手布满烫伤的疤痕，正用一把钝锉缓缓打磨着一块黑石。
吴一处递上投影仪，调出心核前体的三维影像。
“您是否见过这种纹路？”
老匠人停下手中动作，浑浊的双眼盯着投影，足足凝视了半分钟，随后突然伸手触碰虚影的边缘。
就在这一瞬间，投影微微扭曲，仿佛受到某种力量的排斥。
“这纹路……” 老匠人嗓音沙哑，“既是门，也是锁。”
吴一处的心跳陡然一滞。
“这是什么意思？”
老匠人并未回应，只是缓缓摇头，接着从抽屉中取出一块焦黑的矿渣，放置在柜台上。这块矿渣形状扭曲，其裂痕走向竟与心核前体极为相似。
“三十年前，有人拿着这东西来找我，说要炼制‘活火之心’。” 老匠人低语道，“我没有承接。第二天，那人便死了，手中还紧握着这块矿渣。”
“是谁干的？”
“并非某个人所为。” 老匠人抬起头，目光仿佛穿透了吴一处，“是大地，是火焰，是本不该苏醒的事物。它既会认主，也会吞噬主人。”
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