清脆的驼铃声,如同穿透死亡帷幕的生命序曲,引领着沉默的驼队,在血月笼罩的无垠戈壁中跋涉。时间在单调的蹄声与风沙呜咽中流逝,头顶那轮不祥的暗红血月,似乎亘古不变地悬挂在苍穹,将冰冷的光辉泼洒在荒凉的大地。
林枫趴在“灰石”宽厚的驼峰间,颠簸带来的疼痛已近乎麻木。体内枯竭的星核与黯淡的微型星碑依旧沉寂,仅靠“碧血生肌膏”霸道地锁住最后一线生机。他的大部分精力都用来抵抗失血带来的眩晕和维持清醒的意志。芸娘靠在他身后,在“青蚨引”药效的作用下,气息平稳了许多,陷入一种深沉的调息状态,手腕符文的血绿光芒被完美地收敛,如同沉睡。
石先生骑乘的黑骆驼始终走在队伍最前方,那枚暗金驼铃的清脆声响,似乎带着某种奇异的韵律,能稍稍驱散血月带来的压抑与空气中弥漫的淡淡秽气。护卫们沉默如铁,警惕的目光如同探照灯般扫视着四周的黑暗。
不知过了多久,就在林枫的意识在昏沉与清醒边缘反复挣扎时,前方的地平线上,终于出现了一丝异样!
不再是单调的黄沙与怪石。
一片低矮的、在血月下呈现出墨绿色泽的胡杨林剪影,如同匍匐的巨兽,出现在视野尽头!
胡杨林深处,隐约可见点点微弱却稳定的灯火光芒!不是血月的妖异红光,而是属于人间的、温暖的橘黄色光芒!
“流沙集到了。” 石先生低沉沙哑的声音透过面纱传来,听不出太多情绪,却仿佛给这漫长的跋涉画上了一个短暂的句点。
驼队的速度明显加快,朝着那片灯火的方向行去。
穿过稀疏却顽强的胡杨林带,眼前的景象豁然开朗。
一片不算广阔、但在这荒凉戈壁中堪称奇迹的绿洲,展现在林枫眼前。
中央是一汪在血月下反射着粼粼波光的小湖,湖水清澈,散发着清凉湿润的气息。湖边生长着茂密的芦苇和低矮的灌木。围绕着湖泊,错落有致地搭建着数十座房屋。这些房屋并非寻常的土坯房,而是用巨大的、切割整齐的深灰色岩石垒砌而成,样式古朴粗犷,带着一种历经风沙的厚重感。屋顶覆盖着厚实的茅草或干燥的芦苇束,用以抵御风沙和严寒。
此刻,大部分房屋的窗口都透出橘黄色的灯火,驱散了血月带来的阴森,带来一丝人间烟火的温暖。隐约还能听到人声、犬吠,以及某种低沉的、仿佛金属摩擦的锻造声?
然而,这片温暖的绿洲景象,却并未让林枫感到丝毫放松,反而心中升起一股更加强烈的诡异感!
首先,是静。
太安静了!虽然有人声灯火,但那声音仿佛被无形的屏障过滤过,显得低沉而压抑,缺乏市集应有的喧闹与活力。连犬吠都显得有气无力,透着一种疲惫和麻木?
其次,是人。
随着驼队靠近,一些身影出现在岩石房屋的门口或阴影处,朝这边张望。他们大多穿着与驼队护卫相似的深褐色皮甲或粗布麻衣,脸上带着风沙磨砺的沧桑和戈壁生存的坚韧。但他们的眼神不对劲!并非好奇或热情,而是一种混合着警惕、审视、甚至一丝不易察觉的畏惧?目光在驼队,尤其是石先生身上短暂停留后,便迅速移开,仿佛多看一眼都会带来灾祸。没有人上前打招呼,更没有人流露出劫后余生或见到同类的欣喜。
最后,是气氛。
整个绿洲笼罩在一股无形的、沉重的压抑感之下。血月的光辉被茂密的胡杨林和岩石房屋遮挡了大半,使得绿洲内部的光线更加昏暗。橘黄的灯火非但没有带来温暖,反而在深灰色岩石和压抑氛围的映衬下,显得有几分鬼气森森?空气中弥漫着绿洲特有的湿润草木气息,但林枫敏锐的感知中,却依旧能捕捉到一丝若有若无、与戈壁同源的淡薄秽气!如同附骨之蛆,缠绕着这片本应纯净的绿洲。
这里,绝非寻常的休憩之地!更像是一座建立在流沙之上、被某种无形阴影笼罩的囚笼或堡垒!
驼队径直驶入绿洲,沿着一条由碎石铺就的小路,朝着绿洲中央、靠近湖泊的一片较为开阔的石砌广场行去。广场边缘,矗立着一座格外高大、由整块深灰色巨岩开凿而成的堡垒式建筑!建筑风格粗犷而坚固,仅有几扇狭小的窗口透出灯光,厚重的石门紧闭,散发着一种生人勿近的威严。
显然,这里便是石先生所说的据点核心。
随着驼队停下,堡垒厚重的石门在沉闷的“轧轧”声中,缓缓向内开启。几名装束与驼队护卫相似、但气息更加沉凝剽悍的守卫,如同幽灵般无声地出现在门口两侧,向石先生躬身行礼,动作整齐划一,眼神锐利如鹰,扫过驼队和驮着的林枫、芸娘时,带着毫不掩饰的审视。
“阿泰,安置伤员,清点货物。” 石先生翻身下驼,对守卫中一名身材格外魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉简洁吩咐道。他的声音在这堡垒前的广场上回荡,带着一种不容置疑的威势。
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