石枫城,坐落于黑风林东部边缘,是一座由数个中小型修真家族联合掌控的城池。因其背靠黑风林这片资源丰富的险地,又扼守着通往内陆的要道,往来修士众多,商贸也颇为繁荣。
林烬一行人护送着百草堂的商队,在傍晚时分抵达了石枫城。一入城中,街道上人来人往,两旁店铺林立,叫卖声此起彼伏,与黑风林中的死寂肃杀形成了鲜明对比。
李默如同刘姥姥进了大观园,东张西望,对什么都感到新奇:“哇!这里好热闹啊!比我们清河镇气派多了!”
阿朵也是第一次来到这么大的修真城镇,清丽的脸庞上带着几分好奇。影刺则依旧沉默寡言,目光警惕地扫视着四周,仿佛融入了阴影之中。
刘管事在城中一家名为“百草堂分号”的药铺前停下,热情地邀请林烬等人入内歇息:“几位义士,此乃我百草堂在石枫城的分号。若不嫌弃,请入内奉茶,也让我等聊表谢意。”
林烬点了点头,他们初来乍到,也确实需要一个落脚点打探消息。
进入药铺后堂,自有伙计奉上香茗点心。刘管事屏退左右,再次对林烬等人郑重道谢,并取出一个沉甸甸的储物袋:“小小敬意,不成体统,还望几位义士务必收下。”
林烬没有推辞,他知道修真界行走,灵石是必不可少的。他接过储物袋,神识一扫,里面约有五百枚下品灵石和几瓶疗伤丹药,对于寻常凝骨境修士来说,算是一笔不小的财富了。
“刘管事客气了。”林烬收起储物袋,“我们正好有些事情想向你打听。”
刘管事连忙道:“义士但说无妨,只要是在下知道的,定然知无不言。”
林烬道:“我们对你之前提到的‘灵猿仙果’和丹霞谷的‘圣地祭坛’很感兴趣,不知刘管事可否详细告知一二?或者,百草堂是否有前往丹霞谷的详细地图?”
刘管事面露难色:“不瞒几位,那丹霞谷地形复杂,瘴气弥漫,更有诸多强大妖兽盘踞。我们百草堂也是通过与当地一个名为‘火蜥族’的土着部落交易,才能获得部分药材。至于那‘圣地祭坛’和‘灵猿仙果’,更是火蜥族的禁忌,他们从不向外人提及。我所知也仅限于传闻,并无确切地图。”
“火蜥族?”林烬捕捉到这个关键信息。
“是的,火蜥族世代居住在丹霞谷,对那里的环境极为熟悉。据说他们崇拜一种图腾,与火焰和大地相关。”刘管事补充道,“不过火蜥族性情暴躁,极度排外,寻常修士很难与他们打交道。”
李默在一旁插嘴道:“那岂不是说,我们要找那祭坛,就得先找到火蜥族,还得让他们带路?这难度也太大了!”
林烬沉吟不语。如果硬闯,势必会与当地土着和妖兽发生冲突,变数太多。
这时,影刺突然开口:“我或许有办法。”
众人目光都投向他。
影刺缓缓道:“我早年曾游历过赤霞山脉一带,与一些专门收集情报的‘暗鼠’打过交道。石枫城作为黑风林周边的重要城镇,应该也有他们的据点。或许可以从他们那里购买到关于丹霞谷或者火蜥族的详细情报,甚至可能有向导。”
“暗鼠?”林烬对这个组织有些陌生。
影刺解释道:“一个游走于各大势力夹缝中的情报组织,只要出得起价钱,他们什么情报都能弄到。不过行事隐秘,信誉……褒贬不一。”
“有门路就好!”李默一拍大腿,“咱们有灵石,还怕买不到消息?”
林烬思索片刻,觉得这是目前最可行的办法。他看向刘管事:“刘管事,多谢告知。另外,我们想在石枫城休整几日,不知可有合适的客栈推荐?”
刘管事笑道:“几位义士若不嫌弃,尽可在我这分号后院住下,也方便照应。至于打探消息,城东的‘悦来客栈’龙蛇混杂,是各种消息汇聚之地,或许能找到‘暗鼠’的线索。”
林烬道了谢,决定先在百草堂安顿下来。
接下来的两日,林烬让影刺去悦来客栈打探“暗鼠”的消息,自己则留在百草堂,一边巩固凝骨境中期的修为,一边研究那块从猿王身上取下的特殊腿骨。这块腿骨异常沉重,上面布满了天然的土黄色纹路,隐隐散发出一股厚重的大地之力。
他尝试吞噬,却发现这块腿骨的能量极为凝练,以他目前的“吞骨者”能力,竟无法在短时间内完全吸收。不过,每吸收一丝,他都能感觉到自己的骨力更加凝实,左臂石化的刺痛感也随之减轻一分。同时,一些关于猿王如何运用大地之力的模糊感悟涌上心头,让他对自身力量的掌控又多了几分理解。
阿朵则对百草堂的各种药材产生了浓厚兴趣,经常向刘管事请教药理知识。李默则是彻底放飞自我,每日流连于石枫城的各大坊市,美其名曰“考察市场”,实际上是到处搜罗新奇玩意儿和美食,乐此不疲。
第三日傍晚,影刺终于带回了消息。
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