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顾介踏入房间，下意识眯了眯眼。
烛火摇曳中，一股浓烈的异域香料弥漫开来，竟有些令人窒息。
阿力木起身拱手，脸上堆起笑容。
“顾公子果然守时。”
他穿着西兹贵族喜爱的彩绣长袍，腰间挎着一柄镶嵌了绿松石的弯刀，瞧这阵仗，倒是十分看重这场会面。
顾介略一欠身，还礼：
“看来阿力木老爷此行收获颇丰？”
阿力木哈哈一笑，做了个“请坐”的手势。
“你们大梁繁华，生意自然好做。香料、皮毛、骏马……敞开了运来，有多少都能吃下多少，何愁填不满腰包？”
他一边说，一边殷勤地揭开手边一个精致的檀木盒，露出里面琥珀色的香块。
“顾公子今日来得正巧，某刚得了批上好的安息**，燃起来能安神助眠，最适合贵府女眷用了……特意为公子留了一些……”
阿力木的汉话说得生硬，但咬字清晰。
只是顾介对“女眷”二字似有抵触，僵硬地落座，目光扫过那昂贵的香料，语气平淡。
“多谢阿力木老爷费心。可惜，家母素来不喜浓香……”
顿了顿，大抵又觉得语气生硬，勉强扯出一抹客套的笑。
“顾某今日来，是想盘活侯府搁置的营生，与阿力木老爷攀个交情，共分利市……”
阿力木嘿嘿一笑，将檀木盒子收回去，若有所思地瞄他一眼，端起桌上的粗陶碗，灌了一大口奶酒，笑得意味深长。
“这有何难？顾五公子，眼下便有桩好营生——新开一条商路，避开官卡主道，走西疆隘口。虽绕远些，但沿途部落头人，多少要给我阿力木几分薄面。”
他大手一挥，命人抬上一箱银锭，颇有豪气，“只要货能平安过去，酬谢方面，绝不敢亏待顾公子。”
顾介挺直腰板，一身挥不去的疲惫，笑容也带着几分勉强：“阿力木老爷是爽快人。只是……西疆近来不太平，关卡盘查甚严，怕是有风险……”
“做生意，哪有不担风险的？”阿力木朗声大笑。
“你们大梁有句话，富贵险中求，顾公子想必明白？我们王上刚平定内乱，正急需大梁的丝绸、茶叶、瓷器稳住各部贵族，铁器更是紧缺。只要你有门路，价钱好商量……”
他说罢，探过身，压低声音道：“顾五公子，我知道你如今在上京……日子过得不大如意。靖远侯府的门楣，光靠那点俸禄可撑不起来。”
顾介脸色微微一变。
阿力木又捋着胡须，往他心上添了一把火。
“这条路子若走通了，便是顾公子的翻身之本呐……”
顾介心头猛地一跳。
手指摩挲着粗陶碗的边缘，纷乱的心绪稍稍冷静。
“阿力木老爷说笑了，铁器乃朝廷严控之物，严禁私贩。在下区区一个鸿胪寺典簿，位卑言轻，哪里能有这等通天的门路？”
“哎？”阿力木笑着摆手打断他，眼里的精光更利几分。
“事在人为嘛。顾公子何必自谦？贵夫人的娘家长袖善舞，一门两王妃，端王殿下、魏王殿下，如今可都是你的连襟——这上京城里，有几人能得这般庇护？”
他看着顾介骤然变色的脸，顿了顿，笑得一本正经。
“……这点小事，想来难不倒你？”
顾介的心沉到了谷底。
屈辱，难堪，针一样扎在痛处……
但薛月盈那个蠢妇，确实是个贪得无厌的。
若她知道有这等暴利，当会如何？
顾介垂下眼睑，掩住复杂阴沉的寒意，声音低低地笑。
“阿力木老爷……此事干系重大，容顾某……再思量思量。”
阿力木似乎很满意他的回应，脸上笑容更深。
“好说，好说。顾公子慢慢思量，某在上京还有段时间，不急……”
他不再紧逼，又给自己斟满一碗烈酒，低头一口饮尽，然后盘腿坐在厚实的羊毛垫上，打个酒嗝，语气变得感慨而柔和起来。
“说起来，在下还有个私心，想请顾公子帮个小忙。”
顾介放下酒碗，顺着话问：“何事，但讲无妨？”
“替一位贵人寻亲。”阿力木眼神微沉，“是我们老西兹王最疼爱的大女儿，名唤阿依努尔……三十多年前，她尚年幼，不知世事艰险，竟偷偷藏在西兹使团的车马里，跟着来了大梁朝贡……”
他重重叹了口气，喉头滚动。
“谁知……使团遭遇伏击，死伤惨重。公主也从此……下落不明……老西兹王至死都念念不忘，闭眼前还唤着公主的名字。阿蒙拉赫大人，感念王恩深重，这些年从未歇过寻人的念头，只求能寻回流落大梁的王室血脉，全了老西兹王的舐犊之情……”
阿依努尔？
顾介在脑中搜寻着这个名字，一片空白。
他对西兹王庭的秘辛所知甚少。
“抱歉，阿力木老爷，”他摇摇头，遗憾地道：“在下孤陋寡闻，从未听过此人。茫茫人海，时隔三十载，怕是大海捞针……”
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