夜色如墨,朔风如刀。凉州西南,黑石岭。
韩牧野率领的三十名精锐,悄无声息地潜行在嶙峋陡峭的山岩间。远处,被重峦叠嶂包围的山坳深处,几点昏黄的光芒如同鬼火,在浓重的黑暗中顽强地闪烁,伴随着隐约传来的、沉闷而富有节奏的敲击声。
“大人,前面就是‘离愁涧’,过了这道天然屏障,就是黑石岭。”一名玄机阁的探子指着前方一道深不见底、雾气弥漫的巨大裂谷低声回报。
“探路的兄弟说,只有一条铁索吊桥通到对面,桥头有暗哨和箭楼,防守极其严密。”
韩牧野鹰隼般的目光扫过那道如同巨兽张口的裂谷,再望向对面山坳中那几点灯火。
空气中,除了刺骨的寒风,还弥漫着一股极其微弱、却让久经沙场的他瞬间警惕起来的味道——那是熔炉燃烧煤炭、铁水淬火、以及大量金属摩擦混合而成的、属于大型工坊的独特气息!
“戒备森严,却藏在这等绝地…冶炼工坊的味道…看来胡三所言非虚!”
韩牧野压低声音,眼中寒光闪烁,“硬闯吊桥,动静太大,必然打草惊蛇。赵峰那边突袭私兵据点,我们这边更要无声渗透,人赃并获!”
他迅速做出决断:“玄霄看你们的了!绕到裂谷侧翼,寻找隐秘路径,放下绳索!其余人,原地待命,准备接应!”
玄机阁的人不愧是专精刺探、机关、匿踪的高手。
不到半个时辰,一名身形瘦小的探子如同壁虎般滑了回来,低声道:“大人,找到了!裂谷东侧有一处陡峭石壁,岩石风化严重,有裂缝和藤蔓可借力!我们已放下三条飞虎爪绳索,直通谷底!谷底水流湍急,但有一线狭窄河滩可通行,对面山壁同样有攀爬点!”
“好!”韩牧野精神一振,“留下五人守住吊桥方向,监视哨卡动静!其余人,随我下谷!”
借助绳索和过人的身手,韩牧野一行如同暗夜中的狸猫,悄无声息地降落到冰冷刺骨的谷底河滩。
湍急的河水轰鸣着从脚下奔腾而过,水汽弥漫。抬头望去,对面陡峭的山壁在夜色中如同巨大的黑色屏风,几处人工开凿的简陋栈道和洞口隐约可见。
“攀上去!悄悄接近那几处有灯光和人声的洞口!”韩牧野果断下令。
又是一番艰难的攀爬。当韩牧野悄无声息地伏在一处巨大矿洞口外的阴影里时,眼前的景象,饶是见惯了战场惨烈和边塞风霜的他,也不由得倒吸一口凉气!
这哪里是什么废弃矿洞?这分明是一座依山而建、深入山腹的巨型地下工坊!
洞口被粗大的原木和巨石加固过,形成一道坚固的门户。洞内空间极其广阔,灯火通明,无数盏悬挂在岩壁和木架上的油灯、火把将巨大的山腹空间照得亮如白昼!灼热的气浪混合着浓重的煤烟、铁锈和汗臭扑面而来!
靠近洞口区域,是如同蚁巢般密集的矿坑!无数衣衫褴褛、骨瘦如柴的劳工,如同行尸走肉般,在监工皮鞭的驱赶下,用简陋的镐头、铁锹,麻木地挖掘着深褐色的矿石。
沉重的矿车在简易轨道上发出刺耳的摩擦声,将满载的矿石运往深处。空气中弥漫着粉尘和绝望的气息。
而矿坑后方,则是一派热火朝天的冶炼景象!数十座巨大的土法熔炉如同蹲伏的巨兽,炉膛内烈火熊熊,映照着炉工们被高温烤得通红、汗水淋漓的脸庞。
滚烫的铁水从炉口流出,注入巨大的泥范中,冷却后形成粗糙的刀坯、枪头、箭簇!
再往里,是庞大的锻造区!上百名铁匠**着上身,肌肉虬结,在震耳欲聋的“叮叮当当”声中,挥舞着沉重的铁锤,将烧红的刀坯反复锻打、淬火、研磨!火星四溅,烟雾缭绕!
空气中充斥着金属被暴力塑形的声音和高温淬火时发出的“嗤嗤”声。
锻造区的尽头,则是成品的堆放地!一排排崭新的朴刀、长矛、箭矢、甚至还有成捆的皮甲和少量铁甲,如同收割后的庄稼,整齐地码放在一起,闪烁着冰冷的金属光泽,数量之多,足以武装一支数千人的军队!
整个山腹工坊,就是一个高效运转的、巨大无比的杀人兵器生产流水线!劳工的哀嚎、监工的叱骂、风箱的鼓动、熔炉的轰鸣、铁锤的敲打…各种声音混杂在一起,形成一种令人心悸的、属于地狱的喧嚣!
“可恨之及…” 饶是韩牧野心志如铁,此刻也感到一股寒意从脊椎直冲头顶!这规模,这产量,绝非一朝一夕之功!这些人,图谋何其深远!这黑石岭,俨然已成了深埋在大胤西北腹地的一颗巨大毒瘤!
“将军,我们的人已分散潜入外围矿坑,替换了几个落单的劳工。” 一名王府铁卫凑到韩牧野耳边低语,“但核心锻造区和仓库守卫极其森严,都是穿着统一黑色劲装、配有刀剑的士兵,训练有素,很难靠近。”
韩牧野眯起眼睛,目光扫过那些如同驱赶牛羊般挥舞皮鞭的监工,又看了看那些眼神麻木、步履蹒跚的劳工。一个计划迅速在他脑中成形。
“去拿一套最破的劳工衣服来。” 韩牧野沉声道,“另外,弄点煤灰和泥土。”
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