水生拖着沉重的脚步回到家,看到娇俏可爱的女儿,喉头忍不住哽咽。小桃见丈夫一脸悲伤,忙上前扶住他,急切问道:“水生哥,出什么大事了?”
水生颓然坐下,紧紧抓住小桃的手,声音里满是痛苦:“小桃,我……我没用。努力了这么多年,到头来连自己的女儿都护不住……”
“闺女这不是好端端在家吗?说什么护不住?”小桃心中一紧,赶紧挥手屏退下人,柔声询问,“水生,别急,慢慢说,到底怎么了?”
“王爷他……他居然打起了我们女儿的主意!”水生眼中迸出恨意,“他说要选王妃了,说我们婉宁正合适……那老东西!哪里合适了?我们婉宁性子单纯,怎么能进吃人不吐骨头的皇宫!”他越说越愤恨难平。
小桃闻言,惊得整个人呆愣住。她知道水生对女儿的疼爱,定已在王爷面前哀求过了。眼下,只能等周叔下值回来商量对策。
晚上周叔回府,水生屏退下人。周叔一眼便瞧见小桃夫妻俩脸色凝重。小桃看到他,急切地奔过来,喊了声“周叔”,眼泪便簌簌滚落。
她这副无助的模样让周叔心疼不已。在辽东,能让如今的小桃委屈成这样的,绝非寻常家事。周叔忍不住轻轻拍了拍她的背,温声道:“别哭,什么事?好好跟周叔说。”
小桃哽咽着,一时说不出话。这时,水生娘领着孙女孙子进了厅,见儿子铁青着脸站在一旁,儿媳哭得伤心欲绝,心中一惊:莫不是儿子在洛州被哪个小妖精迷住了?养了外室被小桃发现了?看周叔这架势,分明是要为小桃出头!
水生娘气得一把松开昊昀的手,疾步冲到水生面前,对着他的背就狠拍了几巴掌,觑了一眼小桃,骂道:“跟你说过多少遍!别被那些妖精迷住,你就是不听娘的话!”水生刚要辩解,水生娘已转头对小桃道:“哭有啥用?到时候娘跟你去洛州收拾那小贱人,让她把花了我们家的钱都吐出来!”
小桃赶紧拉住婆母,泣不成声:“娘!不关水生的事!是有人……有人打我们婉宁的主意!”
水生娘愣住了,倒有几分高兴:“小桃,你哭啥呢?婉宁大了,有人提亲是好事啊!快说说,是哪家?条件差的咱拒了就是,条件还行我们就考虑考虑。”
周叔心中却升起不祥的预感。小桃抽泣道:“是……王爷。”
“啥?”水生娘大惊失色,“他不是跟我们家水生差不多年纪吗?那可不行!”
周叔明白了小桃为何如此悲痛。这事,由不得水生夫妇做主。
水生娘着急地拉着水生的衣袖:“水生,你快去跟王爷说一声!我们家婉宁只想找个年轻后生!”
周叔知道水生定已尽力,忙道:“谢嫂子,水生已经求过了。王爷……王爷如今威严日重,这事他既已定下,就没得改了。”他怕水生娘再为难水生,补充道,“在辽东和七州,王爷其实……就是皇帝。他的决定,谁敢不从?”
水生娘一听,如同抓住救命稻草般望向周叔:“周兄弟!你就像婉宁的亲外祖父一样!这事……这事你可得帮帮她啊!婉宁要是嫁给了王爷,以后连大气都不敢喘!一个不小心,命就没了!”这话直戳水生痛处,他愤怒地一拳砸在身旁小桌上,“砰”的一声,桌面竟被砸裂开一道缝。明知女儿入宫凶险,他却无能为力。
昊昀从未见过父亲这般目眦欲裂、杀气腾腾的样子,吓得哇哇大哭。婉宁忙低头哄他。昊良懂事,一把抱起弟弟,小声哄道:“哭啥?爹爹凶又不是凶我们。你是男孩子,别哭了。”
婉宁见昊良哄着弟弟,周叔也拿不出办法,明白此事难以转圜。母亲哭得双眼通红,父亲更是……若父亲有本事杀了宣王,他恐怕真敢动手。婉宁忙走过去,捧起父亲的手——握拳的手背已然青肿。她心疼地握着,强自换上轻松的语气道:“爹,娘,你们难过什么呀?女儿长大了,模样好,又有本事。王爷在辽东七州权势最大,自然想挑最好的姑娘做王妃啊!再说我大了总要嫁人的。至于王爷年纪……我常年在您们跟前,也不觉得爹爹变老啊!你们看,旁人家挖空心思想当王妃还不行呢,落到我们家,倒挑拣上了。”
小桃难过道:“婉宁,深宫不是好待的,处处都要争斗,爹娘舍不得你去受那份罪。”
婉宁装作浑不在意道:“哎呀,娘,到时候让清雅姐姐教我就行啦!再说,家里不是没给我‘练手’的人嘛,您放心,若真到了你死我活的时候,活下来的肯定是你们闺女!王爷定了的事改不了,你们别难过了。”
周叔点点头,顺着婉宁的话道:“水生,小桃,婉宁说得对。事已至此,难过也无用。没事多叫清雅来教教婉宁规矩。”
水生娘一脸失望地看着周叔:“周兄弟,你……你也不愿帮婉宁想想法子?”这话带着迁怒,周叔理解谢嫂子的心情,也不与她计较。
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