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小桃募捐宴会结束后，傍晚去了水生的布政司衙门，把募捐的银钱交给了水生。水生看到小桃这场募捐宴会共筹集了十五万八千五百两，大吃一惊。这么多银钱够养降兵三年，打井的银钱也够了。到时候打井时，他会在农闲的时候征用民夫，一年就能把水井打出来。
有了银钱解决了一桩大事，水生带着随从去巡视矿山，看看矿山降兵。水生一行人策马来到城外十五里处的采石矿场。这里是安置六千降兵开凿石料的地方，石料将用于修缮城墙和打深井的井壁。
还未靠近矿场，便已听到叮叮当当的凿石声，混杂着监工粗鲁大声的呵斥声。巨大的采石场内，密密麻麻的身影在劳作。降兵们衣衫褴褛，大多面黄肌瘦，用粗大的绳索拖曳着沉重的石料，或用铁锤、铁钎奋力开凿。沉重的劳动让他们汗流浃背，喘息粗重。
水生看得心生同情。看到几个看守的士兵，正挥舞着皮鞭，对着几个动作稍慢或因力弱而踉跄的降兵抽打，嘴里骂道：
“磨蹭什么！给老子快点！”
“小心老子几鞭子抽死你！”
“啪！”看守士兵又一鞭子狠狠抽在一个瘦弱降兵的背上，那降兵痛得闷哼一声，背上破烂的衣衫顿时渗出血痕。他旁边的同伴想扶一把，也被看守一鞭子抽开：“看什么看！干你的活！”
那挨打的降兵咬着牙，眼神麻木，挣扎着肩膀套着绳索拉石头，绳索深深勒进他瘦削的肩膀。
一股怒气瞬间涌上水生心头。勒住马缰，翻身下马，带着亲随疾步上前。
“住手！”水生威严大声喊道，正挥舞鞭子的看守士兵一愣，回头看见来人竟是布政使谢大人，吓得手一抖，鞭子差点掉在地上。他旁边的几个看守也慌忙停下动作，垂手肃立。
“大……大人！”打人的士兵声音有些发颤。
水生走到他面前，目光深寒地扫过他和他手中的皮鞭，又看向那个背上渗血的降兵。那降兵也愣住了，呆呆地看着这位突然出现的大官，眼中充满了惊惧和茫然，生怕等待自己的是更重的惩罚。
“谁准你们随意鞭打降兵？”水生厉声责问，让所有听到的降兵和看守都停下了动作，屏息望来。
看守士兵嗫嚅着：“大人，他们……他们偷懒……”
“偷懒？”水生指着那个瘦弱的降兵，“你看看他的样子！再看看你们！他们是人，不是牲口！王爷仁德，留他们性命，让他们在矿山干活，不是让你们来泄愤、来虐杀的！”
他的目光扫过周围所有看守士兵：“本官再说一遍！降兵亦是王爷治下之民！他们的口粮，是按军卒标准配给！他们干的活，是重体力活！你们要做的，是督促，是管理，是保证他们有力气干活！而不是用鞭子随意抽打他们！”
水生走到那个挨打的降兵面前，看着他背上渗血的鞭痕和脸上惊恐的表情，放缓了语气，对看守道：“去，拿点金疮药来给他敷上。”
看守士兵不敢怠慢，连忙跑去取药。水生又看向负责矿场的百户官：“传令下去：从即日起，矿场所有看守，不可无故殴打、虐待降兵！违令者，军法处置！再有发现鞭打降兵者，本官唯你是问！”
“是！末将遵命！”百户官忙大声应诺。
水生环视着周围那些停下劳作、眼神复杂的降兵，提高声音道：“本官知道你们累！辛苦！但开凿石料，是为了修复沂州城墙，是为了给三州百姓打深井，让沂州百姓以后旱灾不再为一口水奔波拼命！你们的汗水不会白流！王爷有令，降兵以工代赈，表现好的，日后可赦免，允许你们落户沂州，分得田地！本官在此承诺，只要你们安分守己，努力劳作，每日饭食管饱！绝不让你们饿着肚子干活！”
他指着那个刚被敷上药的瘦弱降兵：“像他这样的，明显气力不足，就安排些力所能及的活计，人尽其用，而不是用鞭子逼死他！百户官，立刻清查，将体弱者分出来，安排轻省活计！”
“是！大人！”百户官再次应命。
水生的话，像一道暖流，瞬间冲破了矿场上冰冷的麻木和恐惧。许多降兵怔怔地看着这位为他们说话的布政使大人，眼神中充满了难以置信。他们原是朝廷的兵，是沂州的敌人，战败被俘，本以为不死也要脱层皮，会在这矿山活活累死。可这位谢大人，不仅让他们吃饱饭，现在竟然还制止了看守的虐待，承诺他们以后能落户分地，甚至为体弱者安排轻活……
降兵矿工压抑的恐惧、绝望，在这一刻，被这位大人掷地有声的承诺燃起了希望，化成了对布政使大人的感激。那个挨打的瘦弱降兵，更是扑通一声跪倒在地，朝着水生砰砰磕头，哽咽着说不出话。
“都起来！”水生沉声道，“留着你们的力气，好好干活！以后打好了井，你们落户也能用。本官会时常来矿山巡视，若再有克扣口粮、虐待之事，可直接向本官禀报！”
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