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小桃得知闺女脸上不会留疤，心中大石落地，转而开始盘算用手头银钱买地盖一座育婴堂。
水生看着小桃在纸上逐项记录所需：青砖大院的二十间屋子、新棉花被褥各十床、新床十张、新桌子三张、新棉布衣衫四十套、奶娘两个、厨娘两个、绣娘一个……
他默然看了片刻，伸手轻抚小桃的发顶，温声道：“小桃，先别记了，我们说说话。”
小桃没停笔，笑道：“我不累，肚里的孩子也乖。”
水生还是轻轻拿开记录的本子，替她放下笔。小桃见他神色认真，又瞥了眼自己列的清单，试探问道：“水生，是不是觉得我建育婴堂花销太大，你……不太赞成？”
水生拉她坐在自己怀里。小桃心里嘀咕：这是要哄我放弃？那可不行。看向水生的眼神便带了几分审视。
水生失笑：“你这什么眼神？好像我有啥阴谋诡计似的。我就算有阴谋诡计，也绝不会对你使。”
小桃打趣：“那可说不准，你如今做官久了，老谋深算，真要耍花招，我未必能识破。”
水生刮了下她鼻子，将她按稳在自己腿上。难得夫妻俩都有闲暇，又无孩子打扰。小桃眨眨眼，想起一事：“我还是起来吧，娘可没有敲门的习惯。”
水生又轻刮小桃鼻梁：“也就你嫁给我，换了旁人家，儿媳这般打趣婆母，你这是找打。娘在这些方面是有些不太注意，可我们成亲这些年，娘给你立过规矩么？”
小桃扯他耳朵：“你少冤枉我！我才不是嫌弃娘进门不敲门，我是嫌弃你明知道娘不敲门还不注意点！”
水生不再掰扯，换了凝重的神情，搂紧小桃：“小桃，建育婴堂的事，未必非得现在就得城里花大价钱买地修建。辽东本地扔女婴的少，弃婴多是外地抱回。你也不知何时会有。若有，不如先在沐阳江那边寻个院子安置。沐阳江去年落户成家的多，今年不少人生了孩子，她们刚安家，手头都不宽裕。让这些有奶水的妇人帮忙喂养，付些银钱即可。”
见小桃没有不快，水生接着道：“你收养弃婴，是想给她们活路。可若从小让她们身边围着专门的厨娘、绣娘，穿得如小姐一般娇养，将来她们如何适应普通人家的生活？由俭入奢易，由奢返俭难。”
小桃听了，认真思索起来。她原本一腔热血，确实未曾细想这些。水生的话点醒了她。
“水生，你说得对，是我想得简单了。”小桃靠在他怀里，轻声道，“那就先在沐阳江寻个院子。若有弃婴，找有奶水的妇人帮忙喂养。”她补充道，“先雇一个妇人照料日常，弃婴多了再加人手。”
她声音更轻了些：“吃食住行我不会亏待她们，也会让她们穿暖。等她们长大些，我想请人教她们识字。我不要她们像我、像三丫姐当年那样，想认几个字只能眼巴巴盯着铺子牌匾自己琢磨。”
水生拍拍她的背：“好。等下半年沐阳江落户的房子盖得差不多了，你再着手育婴堂的事。到时在育婴堂附近再盖个书院，做女子学堂。”
小桃感动地把头埋在他颈窝：“水生哥……”
水生打趣：“哟，这会儿又从‘水生’变‘水生哥’了？”
小桃认真道：“水生哥，我没考虑到的地方，你要多提点我。那些被弃的贫家女孩不易，没有爹娘疼爱，我只想尽力让她们也能好好活下去。”
水生下巴抵着她发顶：“沐阳江地价便宜，建育婴堂这类地方不需好地，一两银子一亩的荒地就行了。”
小桃眼睛忽然亮起来：“水生哥，我知道以后的目标了！我要建辽东最好的育婴堂，还要让我的书院在辽东也闯出名头！你去沐阳江时，给我找块合适的地方，划出一百亩来，预备建育婴堂和学堂！”
水生柔声应道：“好！需要我做什么，你只管说。”
小桃靠着他，又有些忧心：“只怕我这书院，难请到先生——大家会嫌弃是女子学堂。”
水生安慰道：“天下之大，总会有愿意的先生。”
水生让小桃起身，自己去落了门闩，再坐回椅子上抱着她，压低声音道：“小桃，眼下西北虽未派兵，但这事拖不了多久。你手里的银票，最好设法去别处兑成现银运回来。”
小桃也压低声音和水生商量：“那收上来的山货和人参也得趁这次带出去卖了，不能等到年关。”
水生低声道：“别想年关了。王爷已经把京城、京郊和江南的铺子处理得差不多了，他的人正想法子把银子往辽东运。”他俯在小桃耳边，悄声道，“王爷凑了十七万两。”
小桃一惊：“这么多？”
水生道：“对寻常人家是几辈子花不完的银钱，可打起仗来，这点银子撑不了太久。你看王爷让你马场的马给他留着，也是一分钱没给过你。”
小桃在心里盘算自家家底：铺子收的山货、人参、皮子，若运去京城、江南卖了，加上手里的银票，也能凑出一万大几、近两万两银子。人参是大头能卖不少钱。
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