听着姨母讲述母亲与苏建荣的过往,苏萤的手不禁紧握成拳,幼年的记忆模模糊糊涌上心头。
原来,那双颤抖枯瘦的手抚上脸庞时的冰凉,是母亲生命消逝前仅存的最后一丝温度。
“姨母,那些账,应是由我来与他们算。”
她缓缓开口,声音不高,却比任何时候都坚定。
“私吞正妻嫁妆,继室身份不明,欲以嫡女为货,事关家声,哪怕他苏建荣是个旁支,苏氏宗族也不会坐视不管。”
容氏见苏萤心念已定,抬手轻轻覆上苏萤的手背,把容家的苦衷道出:“十年前,你外祖父母之所以没有闹至苏氏宗族,实是不想你才丧了母,又因父没了前程。”
“苏建荣若被问责,你也难得清净。可谁曾想,我们容家的退让,竟养出了他们日后如此的胆大妄为、无所顾忌。”
“可如今却是大不同了,”她缓声说道,“待你及笄之后,我便会以杜家主母之名前往提亲。你外祖父同苏建荣有言在先,这门亲事他不敢阻挠。”
她顿了顿,目光凝视着苏萤的眼睛,语气沉静坚定:
“定亲之后,只要证据确凿,我们便能替你母亲讨回公道,且不必再顾忌你将来何去何从。”
到那时,他苏建荣开除宗籍也好,身败名裂也罢,都改变不了杜家迎娶萤儿之心。
......
不论那及笄礼背后是何缘由,单看苏家如此仓促来接,便知他们不会多花心思在笄礼之上。或许萤儿误了时辰返乡,才正中他们的下怀。
容氏自然不允此事发生。在她的安排之下,一路上除了补给所需的必要停靠,几乎未有耽搁。
一路顺风顺水,竟比预想的还提前了半日抵达乐清。
苏润身为颇有头脸的管事,做事自是老道,早在得知容氏随行之后,便第一时间加急去信,让林氏知晓。
只是在容氏的安排之下,水路竟比陆路还快。见码头边无人迎接,苏润便知,那封信林氏尚未收到。
看容氏这般架势,分明是要亲自将小姐护送至府,苏润担心自家夫人因事先毫无准备而迁怒于他,便耍了个小小心眼。
“杜夫人,箱笼行李尚在清点搬运之中,舟车劳顿数日,不如先在舱内歇息片刻,待清点完毕,再下船可好?”
容氏本就是要给林氏一个出其不意,自是不允,冷声道:“留人清点便可,难道苏管事连这点小事都镇不住,还需我陪着吗?”
“老奴不敢。”一句话吓得苏润不敢造次,只得老实交代:“此次抵达快于预期,府中尚无人知晓夫人与小姐已到,老奴需派人入府通传。”
容氏见苏润瞒不下去,遂点破他的心思,语带讥讽道:“难不成,你当我会为了这点小事,便怪罪你家夫人轻怠?本夫人要怪的事多了,不差这一桩。”
语气一转,她吩咐清云道:“你同苏管事一道,如今正值盛夏,车马租赁最是方便,速去速回,莫要误了时辰。”
见敷衍不得,苏润只好带着清云下船,只是下船之时,他趁机低语吩咐随行小厮,尽快回府通传,好让自家夫人早些防备。
这苏润果然是苏府的老人,晓得若是没有通报,府里会是个什么样子。
小厮赶回府时,林氏正倚在软榻上,一边懒懒听着魏亮念账册,一边凭着心情挑几颗杨梅入口。
听得传报,她猛地坐起,动作太急,头一阵眩晕。魏亮眼疾手快,伸手扶了一把,低声道:“表姐,莫急。”
谁知林氏却回头瞪了他一眼,眉头拧起:“还能不急?怎么人就突然到了,还多了个杜家夫人!”
说着便着急吩咐下人:“快,去把老爷给我找回来!”
林氏起身坐至铜镜前,一边理衣整发,一边嘴里不住埋怨:“才从福建回来没几日,就管不住心思往外跑了。”
魏亮在旁劝道:“姐夫不是常在城西那处宅子歇息?就算回得晚了,寻些借口便是。还怕那杜家夫人责难不成?”
“你晓得个甚!”林氏啐了一口,道:“那杜夫人,可不是寻常人物,是前头那位的亲妹子。”
“我还在城西那边住的时候,就亲自试探了前头那位好些回,知道她是个软的,才敢大着胆子,瞒着你姐夫换了避子汤,怀了身子。”
提起当年,林氏一阵唏嘘:“本想着先借着这身子进门,日后再慢慢盘算。谁曾想天助我也,前头那个竟然一命呜呼。我便趁热打铁,怂恿着你姐夫当即把我抬进了门。”
“原以为人死了就一切顺风顺水,谁知这位杜夫人,当年的容二小姐,竟抱着披麻戴孝的大小姐,硬生生挡在门前!”
“若不是后来容家老爷和夫人赶来,说要把大小姐带走。我又趁势当着你姐夫的面,喝下那碗堕胎药,逼得他以此为由和容家谈妥条件。否则,还不知要拖到什么时候,我才能进得苏家的大门。”
魏亮听了,心疼得啧啧出声,道:“表姐你啊,忒不爱惜自己的身子了。”一边说,一边伸手要替她插簪。
谁知却被林氏一手拍开,她斜睨着他道:“大小姐这次回来,不止是你姐夫要收敛,你也一样给我收着些!”
话音落下,她便自己执起发簪,对着铜镜端详。
簪子才插稳,似是想起什么,她忽而冷声一笑,道:“这大小姐也真是命好!”
“上回听了你的话,去放什么劳什子的贷,利钱没赚着,倒叫人卷包会,把本也一并卷跑了,留了那么大个窟窿,都不知怎么填!”
林氏一边说,一边抬手比划了个大圈,又瞪了魏亮一眼。
“原想着把大小姐换个好价钱,谁知让她察觉了去。她倒也机灵,竟能在我眼皮子底下,把消息传了出去。”
“我还以为容家早在十年前就被我们掏空了,索性随口开了个价,还要他们替你作保,想着这般羞人条件,他们定然打退堂鼓,哪知他们竟一口应下!”
说着,又带着几分酸意,继续道:“更没想到,这大小姐,居然还被袁家人看上了!”
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