大不列颠之影 第一百九十三章 引诱人心的魔鬼

市长家中餐厅的桌上摆着一盘厚实的黑麦面包，外皮酥脆，内部松软，有一种发酵后的酸味。

旁边是切成薄片的火腿和香肠，色泽鲜艳，散发着烟熏和烤肉的浓郁香气。

还有一大盘烤土豆，外脆内嫩，搭配着些许洋葱和香草，足以让人胃口大开。

一碗热气腾腾的牛奶粥端上来，粥中漂浮着小块的黄油和浓郁的奶香，看上去温暖又诱人。

餐桌的一角是酸奶油，白皙如雪，旁边有一些腌黄瓜和腌菜，这类酸味的配菜是俄式早餐的经典搭配，既能开胃又能解腻。桌上还有一小盘切成薄片的奶酪，奶香扑鼻，与面包和火腿一同食用，口感十分丰富。

当然，最重要的还是那壶冒着热气的红茶与佐茶的蜜饯，在它们的旁边，还搁着一小碟糖和一壶牛奶，供客人根据口味自行添加。

亚瑟抿了口红茶，放下茶杯，回味着那一口红茶的温暖和香气。在他看来，俄国的茶叶无论在口感上，还是香气的持久性上，显然都要优于英国的茶叶。

俄国与英国都不是出产茶叶的国家，因此两国的茶叶基本上都是通过对华贸易购买的。

但俄国主要通过陆路直接与中国进行贸易，这使得茶叶的供应量与质量都得到了保障。

而英国则依赖海运，从广州将茶叶送往伦敦等大城市，由于运输和存储条件相对较差，这自然导致了茶叶的质量难以保持在最佳状态，高品质的全叶茶价格常年居高不下。

当年亚瑟还在格林威治当臭脚巡的时候，喝的都是售价每磅1先令的粉茶（茶叶末）。

即便后来升了警督，也只是换成了每磅2到5先令的混合茶（将来自不同产区的茶叶按照特定比例和配方混合的茶叶）。

而当《英国佬》步入正轨，与罗斯柴尔德开展的生意也初见成效后，亚瑟才终于开始喝上Keemun（祁门红茶）和Lapsang Souchong（武夷正山小种）等等动辄每磅10先令起步的高档货色。

然而，这几种唯有英国上流社会才能见到高档茶叶，居然能出现在德鲁伊斯克这样偏远的小城，甚至亚瑟还曾在餐厅的一角发现了颇受英国淑女热捧的茉莉花茶。

不得不说，至少在喝茶方面，俄国人的待遇确实要比英国人更优厚。

亚瑟拿起一块夹杂着酸梅、杏仁和橙皮的蜜饯，用带着浓重约克夏口音的英语冲身旁的休特大尉问道：“理查德，我一直有个疑惑，你怎么会跑到莫斯科公司去任职呢？通常来说，这可不是个常规选择。你在俄国生活了多久？四五年？或者比这更久？”

休特喝了口茶，冻得发红的鼻头里喷出一股浓重的白色水汽，他凝视着窗外飘散的雪花，眼神平静，仿佛在回望那些已经远去的岁月。

“算上今年，这已经是我在俄国的第十五个年头了。我十二岁那年，我父亲突然找到我，跟我说明天不用去文法学校了，他认识一个莫斯科公司的朋友，让我跟着他去做学徒。其实说白了，就是家里没什么办法，只能让我自己出去谋个生路。我父亲的生意并不好，母亲也早早去世，家里根本养不起几个孩子。弟弟妹妹都还小，我是家里的老大，我这个当大哥的，总不能让那帮小屁孩儿替了我吧？正好莫斯科公司提供了一个机会，所以我没什么选择，只能去。刚开始的时候，我根本没想到这么多，一个十二岁的毛孩子懂些什么？我只知道伦敦切尔西那头有个公司会教我些俄语和算术，好让我有资格在莫斯科或彼得堡做些事。那时候的我，完全不懂商业是怎么一回事，只知道挣钱能让生活变得更好。”

说到这儿，休特轻轻摇了摇头，仿佛在思考那个年纪的自己。

“那半年时间，我学了不少俄语，也算学了些表面上的东西，像什么业务谈判、合同细则之类的。但一切都只是皮毛。真正的经验，得从走到那些地方开始。去彼得堡的时候，我才知道真正的俄国是怎么运转的。那些官员、商人和贵族，每个人都有自己的利益，而他们之间的博弈，这些大人们之间的龌龊勾当也远比我想的复杂的多。

接下来的几年，去莫斯科、喀山，都是一样的。到处都得学会规矩，学会如何不让别人看出你并不完全懂这些事。我不是那种能在人群中炫耀自己的人，但你得安静地观察，做出对的选择，抓住对的机会。再过几年，我学会了和这些人打交道，明白了什么该说，什么不该说，也知道了商业背后那些藏在暗处的东西。”

他轻描淡写地继续道：“在俄国，日子过得并不容易，尤其是对一个没什么背景的人。早早地离了家，公司代理人的考核向来严苛，俄国的生意人也不会因为你是个孩子就对你有什么怜悯。所以，在这里，万事都得靠自己。春天，夏天，秋天，冬天，日复一日，年复一年，生活就是个磨人的过程。如果今天不是您提起来，我差点都已经忘了这已经是我离家的第十五年了。”

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